짧은 노래와 따라 하기 쉬운 안무가 흥행 전략으로 자리 잡은 K팝 시장에 다른 방식의 신인이 등장했다. 이수만 A2O 키프로듀서가 선보인 걸그룹 A2O라이트다. 데뷔 전부터 쌓아온 팬덤이나 음악방송 활동 없이 차트 정상에 오르면서, 제작자의 이름과 콘텐츠 자체가 초기 흥행을 이끌었다는 분석이 나온다.

 

A2O라이트의 데뷔곡 ‘NEON’은 지난 13일 오후 6시 공개된 뒤 다음 날 오후 11시 멜론 톱100 1위를 기록했다. 첫 진입 순위인 77위에서 정상까지 걸린 시간은 29시간이다. 한국경제신문 보도에 따르면 2021년 8월 차트 개편 이후 신인 데뷔곡 가운데 가장 빠른 기록이다.

이번 데뷔는 이 프로듀서의 국내 사업 재개와 맞물렸다. 그는 2023년 SM엔터테인먼트 지분을 하이브에 매각하면서 3년간 국내 동종 사업을 제한하는 경업금지 약정을 맺었다. 이후 해외를 중심으로 A2O 사업을 준비했고, 제한 기간이 끝난 뒤 국내 시장 공략에 나섰다.

 

A2O는 신인 한 팀에 역량을 집중하기보다 두 팀을 동시에 내놓는 방식을 택했다. 이달 공개한 팀은 15인조 보이그룹 A2O소울과 9인조 걸그룹 A2O라이트다. 여러 국가 출신 멤버 24명을 한꺼번에 선보인 데다, 데뷔 발표부터 음원 발매까지의 간격도 짧았다. 장기간 사전 홍보로 팬층을 확보하는 방식과는 차이가 있었다. 

 

초기 관심을 모은 요소로는 이 프로듀서의 인지도가 꼽힌다. 한국경제신문의 데뷔 뮤직비디오 댓글 분석에서도 두 팀의 인기 댓글 중 각각 8% 이상이 이수만을 언급한 것으로 나타났다. 신인 멤버뿐 아니라 제작자에게도 시선이 집중됐다는 의미다. 다만 댓글 비중만으로 음원 흥행의 원인을 단정하기는 어렵다.

 

음악과 무대 구성 역시 최근 유행과 거리를 뒀다. ‘NEON’은 3분 28초 분량으로, 여러 겹의 보컬 화음과 군무, 댄스 브레이크를 담았다. 짧고 쉽게 소비되는 곡보다 무대 전체의 완성도와 다인조 퍼포먼스를 앞세운 선택이다.

 

흥미로운 점은 따라 하기 어려운 안무가 다른 형태의 확산을 낳았다는 것이다. 직접 춤을 추는 챌린지 대신 AI 합성 영상의 소재로 활용되면서 온라인에서 소비됐다. 익숙한 숏폼 홍보 방식을 따르지 않았지만, 결과적으로 숏폼을 통해 관심이 번진 셈이다.

전통적인 아이돌 제작 방식에 AI 기반 팬 서비스를 결합한 점도 이번 활동의 특징이다. 두 팀은 14일부터 팬 플랫폼 ‘블루밍톡’에서 AI 서비스를 시작했다. 멤버의 얼굴과 목소리, 말투를 반영한 아바타가 팬과 대화하는 방식이다. 실제 멤버가 접속하지 않는 시간에도 팬과의 접점을 유지할 수 있도록 설계됐다.

 

일부 멤버가 만 13세인 만큼, 실제 활동 시간에 제약이 있는 상황에서 소통을 보완하는 기능도 주목받는다. 다만 AI 아바타 운영과 미성년자의 실제 노동은 구분해야 한다. 서비스가 있다는 사실만으로 관련 규제나 보호 의무에서 자유로워지는 것은 아니다.

 

이 프로듀서는 AI와 입체 영상 기술을 소통뿐 아니라 공연 제작으로도 확장하겠다는 구상을 내놓고 있다. 음악과 무대는 기존 제작 역량으로 승부하고, 팬과 만나는 방식은 기술로 넓히겠다는 전략이다.

 

데뷔곡의 빠른 정상 등극은 강렬한 출발이다. 다음 과제는 제작자를 향한 호기심을 팀 자체에 대한 지지로 바꾸는 일이다. 후속 음악의 경쟁력과 멤버들의 매력, AI 서비스에 대한 신뢰가 초기 화제성을 장기적인 팬덤으로 이어갈 핵심 변수가 될 전망이다.