한국 배드민턴 여자복식의 한 축을 담당하는 세계랭킹 6위 김혜정·공희용 조가 국제대회에 잇따라 불참하며 아시안게임 전선에 비상이 걸렸다. 세계배드민턴연맹은 최근 공식 발표를 통해 내달 1일 중국 선전에서 개막하는 슈퍼 750급 대회인 중국 마스터즈의 기권자 명단에 이들의 이름을 올렸다. 의무 참가 대상인 높은 등급의 대회임에도 불구하고 출전을 포기한 것은 공희용의 고질적인 무릎 부상이 다시 악화되었기 때문인 것으로 풀이된다.

 

이번 기권 소식은 2026 아이치·나고야 아시안게임을 목전에 둔 한국 대표팀에게 뼈아픈 타격이다. 대표팀은 3년 전 항저우 대회에 이어 이번에도 여자 단체전과 개인전에서 다수의 금메달을 목표로 하고 있었다. 특히 단체전은 단식의 안세영과 더불어 복식에서 두 개의 확실한 승리 카드가 필요하다. 최근 세계선수권 정상에 오른 백하나·이소희 조와 함께 김혜정·공희용 조가 짝을 이뤄야 중국의 파상공세를 막아낼 수 있다는 계산이었으나, 현재로서는 이 구상이 실현될지 미지수다.

 

김혜정·공희용 조의 부상 잔혹사는 올해 초부터 시작됐다. 지난 2월 공희용이 무릎 수술대에 오르면서 약 4개월간 코트를 떠나야 했고, 그 사이 김혜정은 다른 파트너들과 호흡을 맞추며 실전 감각을 유지해 왔다. 재활을 마친 두 사람은 지난달 일본 오픈에서 세계 2위 중국 조를 꺾고 극적인 우승을 차지하며 화려한 부활을 알리는 듯했다. 당시 3세트 접전 끝에 거둔 역전승은 공희용의 부상 투혼이 만들어낸 기적과도 같은 결과였다.

 

그러나 기쁨은 오래가지 않았다. 일본 오픈 우승 직후 열린 중국 오픈 16강전에서 세계랭킹 80위권의 태국 조에게 허무하게 패하며 이상 징후가 감지됐다. 단 32분 만에 끝난 경기 내용으로 미루어 볼 때, 무리한 일정 소화가 수술 부위에 다시 무리를 준 것으로 보인다. 결국 이들은 세계선수권대회에 이어 이번 중국 마스터즈까지 연달아 포기하며 컨디션 조절에 완전히 실패한 모습을 보이고 있다.

 

상황이 악화되자 대표팀 코칭스태프의 고심도 깊어지고 있다. 박주봉 감독은 이미 세계선수권 출국 전부터 공희용의 몸 상태를 예의주시하며 최악의 경우 대체 선수를 발탁할 가능성을 시사한 바 있다. 아시안게임은 국가 대항전 성격이 강한 만큼, 부상 선수를 무리하게 안고 가기보다는 최상의 컨디션을 갖춘 예비 전력을 가동하는 것이 현실적인 대안으로 거론된다. 김혜정의 파트너가 누가 되느냐에 따라 대표팀의 전체적인 복식 조합도 대대적인 수정이 불가피하다.

 

결국 김혜정·공희용 조의 아시안게임 출전 여부는 향후 1~2주 내의 회복 속도에 따라 최종 결정될 전망이다. 만약 이들이 전력에서 이탈하게 된다면 한국은 여자복식 개인전에서 메달권 진입 확률이 낮아지는 것은 물론, 단체전 우승 시나리오 자체를 다시 써야 하는 위기에 직면한다. 아시안게임 금메달을 향한 한국 배드민턴의 '쌍끌이 전략'이 예기치 못한 부상 악재에 부딪히며 안갯속 국면으로 빠져들고 있다.