인천을 연고로 하는 SSG 랜더스가 1년 만에 천당에서 지옥으로 떨어졌다. 지난해 75승을 올리며 당당히 정규시즌 3위에 올랐던 기세는 온데간데없고, 이제는 꼴찌 키움 히어로즈의 추격을 따돌려야 하는 처참한 현실에 직면했다. 21일 부산 사직구장에서 열린 롯데와의 경기에서도 무기력한 패배를 당하며 4연패 수렁에 빠진 SSG는 승률이 3할대 중반까지 곤두박질쳤다. 가을야구의 단골손님이었던 강팀의 면모는 사라진 채 무너진 투타 밸런스만이 팀의 현주소를 말해주고 있다.

 

올 시즌 SSG의 불운은 개막 전부터 시작되었다. 팀의 상징과도 같은 김광현이 부상으로 전력에서 이탈한 것이 뼈아팠다. 여기에 기대를 모았던 외국인 투수 미치 화이트가 어깨 부상으로 조기에 짐을 쌌고, 대체 자원들마저 리그 적응에 실패하며 선발진이 완전히 붕괴되었다. 믿었던 토종 선발 자원들까지 동반 부진에 빠지면서 SSG는 경기 초반부터 대량 실점을 허용하는 패턴을 반복했다. 선발이 조기에 무너지자 과부하가 걸린 불펜진 역시 승부처에서 압박감을 이겨내지 못하고 무너지는 악순환이 계속되었다.

 

타선 역시 부상 악령을 피하지 못했다. 고명준과 최정 등 핵심 타자들이 번갈아 가며 전력에서 제외되면서 타선의 응집력이 눈에 띄게 떨어졌다. 이숭용 감독은 마무리캠프와 스프링캠프를 통해 훈련량을 대폭 늘리며 견고한 시즌을 준비했으나, 주축 선수들의 줄부상 앞에서는 속수무책이었다. 한때 13연패라는 구단 역사상 최악의 기록을 세운 이후 팀 분위기는 급격히 냉각되었고, 어린 선수들의 성장세도 팀의 하락세를 막기에는 역부족이었다는 평가가 지배적이다.

 

이숭용 감독은 현재의 참담한 성적에 대해 전적으로 자신의 부족함 때문이라며 자책했다. 그는 사직 롯데전을 앞두고 취재진과 만난 자리에서 작년의 성과를 바탕으로 더 높은 곳을 바라봤으나 야구가 뜻대로 되지 않았음을 고백했다. 특히 선발 투수가 5회를 채우지 못하고 무너지는 상황이 반복되면서 야수들이 경기 흐름을 가져올 기회조차 얻지 못하는 점을 가장 큰 패인으로 꼽았다. 사령탑으로서 스스로를 돌아보게 된 계기가 되었다는 그의 말에는 짙은 아쉬움이 묻어났다.

 

그럼에도 이 감독은 남은 시즌을 포기하지 않겠다는 의지를 보였다. 현재의 위기를 발판 삼아 내년 시즌을 위한 체질 개선에 돌입하겠다는 구상이다. 베테랑들에게 의존하던 기존 방식에서 탈피해 가능성 있는 유망주들에게 적극적으로 기회를 부여하며 팀의 미래를 설계하겠다는 뜻을 내비쳤다. 시즌 종료 후 프런트 및 스태프와 머리를 맞대고 팀의 방향성을 근본적으로 재정립하여 올해와 같은 참사가 되풀이되지 않도록 철저히 준비하겠다는 다짐도 덧붙였다.

 

SSG는 21일 패배로 9위 자리를 간신히 유지하고 있지만, 10위 키움과의 격차는 여전히 가시권에 있다. 투수진의 안정화 없이는 반등이 불가능하다는 것을 확인한 만큼, 남은 경기에서 선발진의 재구성이 어떻게 이루어질지가 관건이다. 한 시즌 만에 극단적인 부침을 겪고 있는 SSG가 과연 최하위 추락이라는 최악의 시나리오를 막아내고 자존심을 회복할 수 있을지 야구계의 시선이 쏠리고 있다.