올해 상반기 순경 공개채용에서 여성 합격자 비율이 예년보다 두 배 이상 높아진 것으로 나타났다. 경찰이 올해부터 순경 공채에서 남녀를 따로 뽑던 방식을 폐지하고 통합 선발을 시행한 영향으로 풀이된다.

 

경찰청은 최근 실시한 올해 상반기 순경 공채 최종 합격자 2941명 가운데 여성이 1112명으로 집계됐다고 22일 밝혔다. 전체 합격자 중 여성 비율은 37.8%다. 그동안 순경 공채 여성 합격자 비율이 대체로 16~18% 수준에 머물렀던 점을 감안하면 큰 폭의 변화다.

 

경찰은 지난해까지 순경 공채를 진행할 때 남성과 여성 선발 인원을 미리 나눠 정했다. 여성 선발 인원은 전체의 20% 안팎으로 제한돼 있었다. 실제로 지난해 순경 공채 합격자 5121명 중 여성은 943명으로 18.4%였고, 2024년에는 전체 합격자 4407명 가운데 여성이 706명, 16%에 그쳤다.

 

하지만 올해부터 성별 정원을 없애고 같은 기준 안에서 경쟁하도록 하면서 여성 합격자 비율이 크게 상승했다. 경찰의 남녀 통합 선발은 갑작스러운 변화는 아니다. 2017년 경찰개혁위원회가 성별 분리 모집 폐지를 권고한 이후 관련 논의가 이어졌고, 2021년 국가경찰위원회가 순경 남녀 통합 선발 전면 시행을 의결했다. 이에 따라 올해 상반기 채용부터 새 제도가 적용됐다.

 

채용 방식이 바뀌면서 체력검사도 달라졌다. 기존에는 팔굽혀펴기, 윗몸일으키기, 100m 달리기, 1000m 달리기, 악력 등 5개 종목을 평가했다. 그러나 올해부터는 실제 현장 대응 능력을 반영한다는 취지로 순환식 체력검사가 도입됐다. 응시자는 장애물 코스 달리기, 허들 넘기, 32㎏ 기구 밀고 당기기, 방아쇠 당기기 등 5개 코스를 4분 40초 안에 마쳐야 합격할 수 있다.

 

제도 변경을 앞두고 경찰 공무원 시험 학원가에서는 올해 여성 합격자 비중이 크게 늘어날 것이라는 관측이 적지 않았다. 성별 선발 인원 제한이 사라진 데다, 새로 도입된 순환식 체력검사가 기존의 종목별 체력시험보다 여성 응시자에게 상대적으로 부담이 덜할 수 있다는 분석이 제기됐기 때문이다.

 

그러나 실제 결과는 달랐다. 올해 순경 공채 체력검사 합격률은 남성 88.6%, 여성 42.5%로 큰 차이를 보였다. 필기시험을 통과한 여성 응시자 10명 중 약 6명이 체력검사 단계에서 탈락한 셈이다.

 

이를 두고 해석은 엇갈린다. 일부에서는 새 체력검사가 여성 응시자에게 지나치게 높은 장벽으로 작용한 것 아니냐는 지적이 나온다. 반면 경찰 업무 특성상 범인 제압과 현장 대응 능력이 필수인 만큼, 체력 기준을 낮춰서는 안 된다는 반론도 적지 않다. 여성 경찰관 증가로 현장 대응력이 약화될 수 있다는 우려가 나오는 상황에서 오히려 엄격한 기준이 필요하다는 주장이다.

 

경찰은 당장 제도를 손보기보다는 향후 추이를 지켜보겠다는 입장이다. 유재성 경찰청장 직무대행은 “앞으로 합격자 성비 변화를 분석하고 실제 문제가 확인될 경우 제도적 보완을 검토하겠다”고 밝혔다. 남녀 통합 선발 첫해부터 합격자 성비와 체력검사 기준이 동시에 논란이 되면서, 경찰 채용 제도를 둘러싼 논의는 하반기 공채 이후에도 이어질 전망이다.