지방선거의 막이 오르자마자 유세 현장에는 정치인만큼이나 익숙한 얼굴들이 등장하며 유권자들의 시선을 사로잡고 있다. 특히 이번 선거에서는 과거의 정치적 선명성을 뒤집거나 아예 공식 직함을 맡아 선거판 전면에 나선 연예인들이 늘어나며 단순한 홍보 모델 이상의 역할을 수행하는 모양새다. 더불어민주당 유세 현장에는 예상치 못한 인물이 등장해 지지자들을 놀라게 하는 등 연예인들의 행보가 선거 초반 기세를 결정짓는 변수로 떠올랐다.

 

가장 눈길을 끈 장면은 오랜 시간 보수 진영의 든든한 지원군이었던 배우 전원주 씨가 민주당 유세장에 모습을 드러낸 사건이다. 전 씨는 공식 선거운동 첫날 정청래 대표와 손을 맞잡고 지지를 호소하며 파격적인 행보를 보였다. 시장에서 잔뼈가 굵은 전 씨의 합류를 두고 지역 정가에서는 이재명 정부 들어 활황을 맞은 주식 시장의 성과가 장기 투자자로 유명한 전 씨의 마음을 움직였다는 이색적인 분석까지 내놓고 있다.

 

민주당의 유세 전략은 더욱 조직적이다. 배우 이원종 씨는 아예 선대위의 공식 직책을 맡아 전국을 누비며 후보들의 인지도를 끌어올리는 데 주력하고 있다. 그는 단순한 동행을 넘어 직접 유세차에 올라 지지 연설을 하거나 유튜브 콘텐츠를 제작하는 등 전문 선거운동원 못지않은 활동량을 과시 중이다. 여기에 이기영 씨 등 동료 배우들까지 가세하면서 민주당의 유세 현장은 마치 시상식을 방불케 하는 열기로 가득 찼다.

 

반면 국민의힘 유세 현장은 연예인들의 직접적인 등장이 상대적으로 드물어 대조적인 분위기를 풍긴다. 이는 과거 연예인 위촉 과정에서 불거진 자질 논란과 범죄 전력 이슈 등으로 인해 당 차원에서 연예인 동원에 신중을 기하고 있기 때문으로 풀이된다. 대신 일부 연예인들은 현장 유세보다는 개인 소셜미디어를 통해 특정 이슈에 목소리를 내며 간접적인 방식으로 자신의 정치적 지향점을 드러내는 방식을 택하고 있다.

 

최근 사회적 파장을 일으킨 기업 논란도 연예인들의 입을 통해 정치적 쟁점으로 비화하고 있다. 스타벅스의 마케팅 논란과 관련해 일부 배우들이 소신 발언을 이어가며 지지층 간의 대리전 양상을 띠기도 한다. 이러한 현상은 연예인의 발언 하나가 특정 정당의 정체성과 연결되면서 유권자들의 소비 행태와 투표 성향에 동시에 영향을 미치는 독특한 국면을 만들어내고 있다.

 

전통적인 '보수 우군'으로 꼽히던 중견 스타들의 부재도 이번 선거의 특징 중 하나다. 과거 선거마다 마이크를 잡았던 대표적인 친보수 가수들이 정치권과의 절연을 선언하거나 활동을 중단하면서 야권의 연예인 유세 화력은 예전만 못하다는 평가가 지배적이다. 스타들의 이동과 침묵이 교차하는 가운데, 이들의 대중적 인지도가 실제 투표소에서 어떤 결과로 이어질지는 이번 지방선거의 핵심 관전 포인트가 될 것으로 보인다.