올 여름 한반도가 역대급 찜통더위와 예측 불허의 극한호우라는 이중고에 직면할 것이라는 암울한 전망이 나왔다. 기상청이 발표한 최신 기후 예측 자료에 따르면, 6월부터 8월까지의 기온이 평년을 크게 웃돌 확률이 압도적으로 높으며 전 세계 기후 모델들 역시 한국의 뜨거운 여름을 경고하고 있다. 이는 단순한 계절적 변화를 넘어 전 지구적인 해수면 온도 상승과 대기 순환의 이상 현상이 맞물린 결과로 풀이된다.

 

폭염의 주된 원인으로는 인도양과 태평양의 이례적인 고온 현상이 지목된다. 뜨거워진 북인도양이 대기 파동을 일으켜 한반도 동쪽에 강력한 고기압 순환을 형성하고, 이 고기압의 가장자리를 따라 덥고 습한 남풍이 지속적으로 유입되는 구조다. 여기에 대기 상층에 자리 잡은 고기압이 강한 햇볕을 내리쬐게 하고 공기를 압축시켜 온도를 높이는 단열승온 현상까지 더해지면서, 한반도는 거대한 찜통 속에 갇힌 형국이 될 가능성이 크다.

 

바다의 상황은 더욱 심각하다. 대마난류와 동한난류의 강한 유입으로 인해 우리나라는 둘러싼 전 해역의 온도가 평년보다 높을 확률이 70%에 육박한다. 뜨거운 바다에서 증발한 막대한 수증기는 대기 불안정을 심화시키는 기폭제 역할을 한다. 이는 단순히 체감온도를 높이는 데 그치지 않고, 특정 지역에 짧은 시간 동안 폭발적인 비를 쏟아붓는 극한호우의 원인이 되어 대규모 수해를 유발할 수 있다는 우려를 낳고 있다.

 

시기별로는 6월 초순부터 이미 평년 기온을 넘어서는 무더위가 시작될 것으로 보인다. 6월과 7월은 고온다습한 남풍의 영향으로 기온이 높을 확률이 60%에 달하며, 강수량 또한 평년보다 많을 가능성이 크다. 8월 역시 절반 이상의 확률로 평년보다 더운 날씨가 이어질 것으로 보여, 올여름은 시작부터 끝까지 긴 시간 동안 폭염과 사투를 벌여야 할 것으로 예측된다.

 

태풍의 경우 예년 수준인 2.5개 안팎이 한반도에 영향을 줄 것으로 보이나 안심할 수는 없다. 초여름에는 대만과 남중국해를 거쳐 북상하던 태풍이 한여름에는 일본 남동 해상으로 방향을 틀 것으로 보이지만, 해수면 온도가 높은 만큼 태풍이 발생할 경우 강력한 세력을 유지한 채 북상할 위험이 크기 때문이다. 특히 가을로 접어들며 '슈퍼 엘니뇨'로 발달할 가능성까지 제기되어 기상 변동성은 더욱 커질 전망이다.

 

기상청은 지난 반세기 동안 한국의 여름 기온이 꾸준히 상승해 왔다는 점을 강조하며, 이제 '역대급 더위'는 일시적인 현상이 아닌 일상의 표준인 뉴노멀이 되었다고 진단했다. 기후 변화의 속도가 빨라짐에 따라 과거의 데이터만으로는 예측하기 힘든 기습적인 기상 재해가 빈번해질 것으로 보인다. 정부와 지자체는 장기화될 폭염과 기습적인 호우에 대비해 재난 대응 체계를 전면 재점검해야 하는 과제를 안게 되었다.