온라인 게임 속 미담으로 수많은 이들에게 감동을 선사했던 이른바 '배그 부부'의 아내가 투병 끝에 향년 30세의 나이로 세상을 떠났다. 지난 18일 방영된 MBC 예능 프로그램 '오은영 리포트-다시, 사랑'에서는 위암 말기 판정을 받고 사투를 벌이던 아내와 그녀의 곁을 지키던 남편의 마지막 기록이 공개됐다. 방송은 평범한 행복을 꿈꾸던 젊은 부부에게 찾아온 가혹한 운명과 그 속에서도 서로를 놓지 않았던 애틋한 사랑을 조명하며 시청자들의 가슴을 먹먹하게 만들었다.

 

남편은 아내가 둘째를 출산한 지 불과 7개월 만에 위암 말기라는 청천벽력 같은 진단을 받았던 당시를 회상했다. 발견 당시 이미 암세포가 복막 전체로 전이되어 장기들이 제 기능을 잃어가는 절망적인 상태였다. 극심한 통증 속에서도 아내는 어린 두 자녀를 생각하며 마약성 진통제로 하루하루를 버텨냈다. 물 한 모금조차 제대로 마시지 못하는 고통스러운 상황에서도 가족과 함께하고 싶다는 의지만으로 견뎌온 117일간의 기록은 보는 이들의 눈시울을 적셨다.

 

홀로 두 아이의 육아와 아내의 간병을 병행해야 했던 남편의 고단한 삶도 가감 없이 비춰졌다. 육아휴직을 내고 다섯 살 첫째와 돌쟁이 둘째를 돌보던 남편은 아이들이 잠든 밤이면 어김없이 아내의 병실로 향했다. 텅 빈 집안을 홈캠으로 확인하며 뜬눈으로 밤을 지새우고, 새벽녘 귀가해 차가운 즉석밥으로 끼니를 때우며 홀로 오열하는 남편의 모습은 출연진과 시청자 모두를 울렸다. 평범한 일상을 되찾고 싶다는 그의 간절한 기도는 끝내 기적으로 이어지지 못했다.

 

엄마의 빈자리를 느끼며 성장하는 아이들의 모습은 안타까움을 더했다. 늘 엄마가 어디에 있는지 묻는 첫째 아이와, 그런 아이를 지켜보며 영상 메시지로 미안함을 전하는 아내의 모습은 시청자들의 마음을 아프게 했다. 아내는 아이들에게 "너무 오래 기다리게 해서 미안하다"며 건강을 회복해 맛있는 것을 먹으러 가자고 약속했지만, 그 약속은 끝내 지켜지지 못한 채 마지막 인사가 되었다. 오은영 박사 역시 자신의 투병 경험을 언급하며 남겨진 남편의 건강과 마음을 깊이 우려했다.

 

이들 부부는 과거 온라인상에서 특별한 사연으로 화제를 모았던 주인공들이다. 투병 중인 아내에게 승리의 기쁨을 주고 싶었던 남편이 게임 내에서 아내에게 져줄 참가자들을 모집했고, 이에 공감한 수많은 게이머가 기꺼이 패배를 자처하며 온정을 나누었던 일화가 '배그 부부'라는 이름으로 널리 알려졌다. 게임이라는 가상 공간에서 시작된 이들의 사랑과 투병기는 현실에서도 많은 이들의 응원을 받았으나, 방송 말미에 전해진 아내의 사망 소식은 큰 슬픔으로 남게 됐다.

 

아내는 자신의 31번째 생일을 단 며칠 앞두고 사랑하는 가족들의 곁을 떠나 영면에 들었다. 방송 제작진은 자막을 통해 고인의 명복을 빌며, 남편과 두 아이가 슬픔을 딛고 일어설 수 있도록 시청자들의 따뜻한 관심을 당부했다. 짧았지만 누구보다 뜨겁게 서로를 아꼈던 부부의 117일간의 동행은 그렇게 마침표를 찍었다. 슬픔에 잠긴 남편은 아내와의 소중한 기억을 가슴에 묻은 채, 이제는 엄마 없는 두 아이를 홀로 키워내야 하는 무거운 짐을 짊어지게 됐다.