울산 울주군 천황산 정상 부근에서 홀로 발견돼 안타까움을 샀던 강아지가 등산객 부부의 도움으로 무사히 구조됐다. 산 정상 인근에서 강아지를 봤다는 목격담이 잇따르자, 사연을 접한 부부가 직접 수색에 나섰고 끝내 강아지를 발견해 데려온 것이다.

 

강아지를 구조한 부부는 최근 천황산 정상 부근에 강아지가 혼자 있다는 글을 접한 뒤 마음이 쓰였다고 전했다. 이들은 비 예보까지 있다는 소식을 듣고 더는 기다릴 수 없다고 판단해 휴가를 내고 산으로 향했다. 부부는 배내골 방향으로 이동한 뒤 임도길을 따라 수색을 이어갔고, 샘물상회 약 1km 전 지점 인근 계곡 쪽에서 개 짖는 소리를 들었다.

 

소리를 따라가자 강아지가 모습을 드러냈다. 부부는 놀란 강아지를 조심스럽게 달래며 접근했고, 한참을 어르고 달랜 끝에 구조에 성공했다. 현재 강아지는 구조한 부부의 본가 텃밭에서 임시 보호를 받고 있다. 부부는 사료와 간식을 챙겨주며 건강 상태를 살피고 있다고 밝혔다.

 

구조된 강아지는 기본적인 훈련을 받은 흔적도 있는 것으로 전해졌다. 부부는 강아지가 ‘앉아’, ‘엎드려’, ‘손’ 등의 지시에 반응하는 점을 들어 한때 가정에서 길러졌을 가능성이 있다고 봤다. 이 때문에 단순히 길을 잃은 것인지, 누군가 산에 유기한 것인지를 두고 관심이 커지고 있다.

 

앞서 울산 울주군이 운영하는 ‘영남알프스 완등 인증’ 앱 방명록에는 천황산 정상 부근에서 강아지를 봤다는 글이 여러 차례 올라왔다. 해당 앱은 영남알프스 주요 봉우리 정상에서 사진을 등록해 완등을 인증받는 서비스다. 등산객들은 앱 방명록과 온라인 커뮤니티 등을 통해 강아지의 상태를 공유하며 구조 필요성을 알렸다.

 

목격자들은 강아지가 산 정상 인근에서 홀로 머물고 있었다고 전했다. 일부 등산객은 천황산이 케이블카를 이용한 뒤에도 한참을 더 걸어야 하는 곳이라며, 강아지가 스스로 정상 부근까지 올라갔다고 보기 어렵다고 말했다. 또 다른 목격자들은 강아지가 다리를 절뚝이는 듯 보였고, 비바람 속에서도 사람들을 바라보고 있었다며 안타까움을 드러냈다.

 

사연이 알려지자 온라인에서는 강아지를 걱정하는 반응이 이어졌다. 누리꾼들은 “무사히 구조돼 정말 다행이다”, “산 정상에 강아지를 두고 갔다면 너무 잔인하다”, “동물을 책임질 수 없다면 처음부터 키우지 말아야 한다”는 의견을 남겼다.

 

부부는 혹시라도 강아지를 찾는 보호자가 있다면 연락을 바란다는 뜻도 전했다. 다만 정확한 경위가 확인되기 전까지는 강아지를 안전하게 임시 보호하며 상태를 살필 계획이다. 산 정상에서 외롭게 버티던 강아지가 시민들의 관심과 한 부부의 행동으로 생명을 지키게 되면서, 반려동물 유기 문제에 대한 경각심도 다시 커지고 있다.