성범죄 가해자의 서사를 다루는 예술 작품은 언제나 날 선 비판과 마주하기 마련이다. 국립극단 무대에 다시 오른 연극 ‘그의 어머니’는 17살 아들이 저지른 끔찍한 범죄 앞에서 무너져 내리는 싱글맘 브렌다의 고통을 통해 우리 사회에 불편한 질문을 던진다. 지난해 초연 당시 뜨거운 논란을 불러일으켰던 특정 대사가 이번 시즌에서 과감히 삭제된 배경에는, 가해자와 피해자의 고통을 동일 선상에 놓는 듯한 뉘앙스가 자칫 또 다른 가해로 이어질 수 있다는 제작진의 치열한 고민이 담겨 있다.

 

작품의 중심축인 브렌다 역의 배우 진서연은 가해자의 감정을 헤아리고 싶지 않은 인간적 거부감과 어머니로서의 숙명 사이에서 줄타기하며 무대에 오른다. 연출가는 초연 당시 논란이 되었던 '아들의 일부를 잃었다'는 대사를 삭제함으로써 불필요한 오해를 차단하려 노력했다. 이는 가해자 가족이 겪는 사회적 낙인과 고통을 외면하지 않으면서도, 피해자가 겪는 근원적인 상실감을 침해하지 않으려는 예술적 절제이자 윤리적 선택으로 풀이된다.

 

원작자인 에번 플레이시는 실제 지인의 사례를 모티프로 삼아 이 비극적인 가족사를 집필했다. 그는 범죄가 발생했을 때 대중의 시선이 피해자 가족에게만 머무는 사이, 가해자 가족이 겪는 정서적 붕괴와 '어머니의 사랑은 언제 소멸하는가'라는 근원적 질문을 탐구하고자 했다. 뉴스 속의 사건이 아닌 내 가족의 일이 되었을 때 인간이 마주하게 될 미숙함과 혼란을 적나라하게 드러내는 것이 이 작품이 가진 날것의 힘이다.

 

이번 재공연에서 류주연 연출가는 가족 내부의 역동에 더욱 깊이 파고들었다. 지난해가 브렌다 개인의 심리에 집중했다면, 올해는 가해자인 매튜의 성격과 목적성을 구체화하여 그가 자신의 죄를 직시하고 책임지기 위해 나아가는 경계의 과정을 그렸다. 특히 가해자의 동생이 겪어야 할 '암묵적 처형'과 사회적 비난은 가해자 한 명의 범죄가 주변인들의 삶을 어떻게 파괴하는지를 입체적으로 보여주는 장치가 된다.

 

출연 배우들은 매회 고열에 시달리는 듯한 극한의 감정 소모를 경험하면서도, 무대 위에서의 치열한 투쟁을 통해 역설적인 치유를 경험한다고 입을 모은다. 완벽하고 현명한 어머니가 아닌, 자식의 범죄 앞에서 멘탈이 무너지고 현명하지 못한 선택을 반복하는 브렌다의 모습은 관객들에게 '나라면 과연 다르게 행동할 수 있을까'라는 묵직한 화두를 던진다. 이는 예술이 단순히 도덕적 올바름을 전시하는 도구가 아니라, 인간의 복잡한 내면을 확장하는 영역임을 증명하는 과정이다.

 

우리 사회는 범죄 가해자와 그 가족을 향해 즉각적이고 가혹한 비난을 퍼붓는 경향이 강하다. 그러나 창작진은 괴물 같은 악인에게도 가족이 존재하며, 그들을 무조건적인 손가락질의 대상으로만 보지 않게 만드는 것이 예술의 역할이라고 강조한다. 사고의 영역을 넓히고 불편한 진실을 마주하게 하는 이 연극은 관객들에게 강렬한 자극을 선사하며, 비난의 이면에 숨겨진 인간 본성의 민낯을 가감 없이 드러낸 채 막을 내린다.