하정우 청와대 AI미래기획수석비서관이 공직을 내려놓기로 결정하면서 다가오는 부산 북구갑 국회의원 보궐선거의 대진표가 윤곽을 드러내고 있다. 정치권의 전언에 따르면 하 수석은 27일 자로 청와대에 사직서를 제출한 것으로 파악된다. 이는 현행 공직선거법상 선거에 출마하려는 공직자가 준수해야 하는 사퇴 기한을 맞추기 위한 사전 정지 작업으로 풀이된다. 더불어민주당 내부에서도 하 수석이 사실상 선거전에 뛰어들 채비를 마쳤다는 관측이 지배적이다.

 

이러한 결정의 배경에는 더불어민주당 지도부의 적극적인 구애가 있었던 것으로 확인된다. 정청래 당 대표는 전날인 26일 하 수석과 별도의 자리를 마련해 약 두 시간가량 심도 있는 대화를 나누었다. 이 자리에서 정 대표는 국가적인 인공지능 산업 육성을 위해서는 전문가가 직접 국회에 진출해 관련 법안을 주도해야 한다며 출마를 강하게 권유한 것으로 알려졌다. 이에 화답하듯 민주당은 조만간 하 수석을 당의 핵심 인재로 영입하는 공식 절차를 밟을 계획이다.

 

하 수석의 등판이 기정사실화되면서 부산 북구갑 지역구는 단숨에 전국적인 관심 지역으로 급부상했다. 이미 무소속으로 출마표를 던진 한동훈 전 국민의힘 대표와 박민식 전 국가보훈부 장관이 바닥 민심을 다지고 있는 가운데, 하 수석까지 가세하며 중량감 있는 인사들의 치열한 각축전이 예고된다. 전직 집권 여당 대표와 핵심 국무위원, 그리고 현직 청와대 수석비서관이 한 지역구에서 격돌하는 이례적인 상황이 연출된 것이다.

 

이번 선거의 최대 관전 포인트 중 하나는 보수 진영 후보 간의 교통정리 여부다. 한동훈 전 대표와 박민식 전 장관 모두 완주 의지를 불태우고 있지만, 표 분산을 우려하는 보수 지지층의 단일화 요구가 거세질 가능성을 배제할 수 없다. 두 후보 간의 단일화 성사 여부는 본선 경쟁력에 결정적인 영향을 미칠 수밖에 없어, 향후 선거판을 뒤흔들 핵심 변수로 꼽힌다.

 

더불어민주당은 네이버에서 인공지능 연구를 이끌고 현 정부의 관련 정책 밑그림을 그린 하 수석의 이력을 전면에 내세울 방침이다. 기존의 낡은 정치 문법에서 벗어나 미래 산업을 이끌어갈 정책 전문가를 앞세워 유권자들의 표심을 공략하겠다는 전략이다. 이는 기성 정치인들의 세 과시와 조직 동원 중심의 선거 운동 방식에 피로감을 느끼는 유권자들에게 새로운 선택지를 제공할 것으로 기대된다.

 

부산 북구갑 보궐선거는 각 진영을 대표하는 거물급 인사들의 잇따른 출마 선언으로 초반부터 열기가 뜨겁게 달아오르고 있다. 여야의 셈법이 복잡하게 얽힌 가운데, 보수 후보 단일화 논의의 향방과 하 수석의 공식적인 출마 선언 시점이 향후 선거 정국의 흐름을 좌우할 중대 분수령이 될 전망이다.