태국 최대 명절인 송끄란 축제 기간 교통사고로 인한 대규모 인명 피해가 또다시 발생했다. 연휴가 시작된 지 사흘 만에 전국에서 95명이 목숨을 잃었고, 부상자도 400명을 훌쩍 넘겼다. 지난해 같은 기간보다 사망자 수는 줄었지만, 축제철마다 반복되는 교통안전 문제가 여전히 심각하다는 지적이 나온다.

 

14일 방콕포스트 등 현지 언론에 따르면 태국 교통안전운영센터(RSOC)는 지난 10일부터 12일까지 송끄란 연휴 첫 3일 동안 전국에서 모두 515건의 교통사고가 발생했다고 밝혔다. 이 사고로 95명이 숨지고 486명이 다친 것으로 집계됐다.

 

지역별로 보면 사망자는 수도 방콕에서 가장 많이 나왔다. 방콕에서는 6명이 숨졌고, 사고 건수와 부상자 수는 북부 람팡주가 각각 25건으로 가장 많았다. 특히 연휴 셋째 날인 12일 하루에만 171건의 사고가 발생해 24명이 사망한 것으로 나타났다.

 

사고 원인으로는 과속이 전체의 46%를 차지해 가장 큰 비중을 보였다. 음주 운전은 24.5%로 그 뒤를 이었다. 차량 유형별로는 오토바이 사고가 전체의 77%를 차지해 압도적으로 많았고, 사고의 81%는 직선 구간 도로에서 발생한 것으로 조사됐다. 축제 분위기 속에 이동량이 늘어난 데다, 무리한 운전과 음주가 겹치며 피해를 키운 것으로 분석된다.

 

당국의 단속도 이어지고 있다. 사흘 동안 교통법규 위반으로 법원에서 유죄 판결을 받은 운전자는 1750명에 달했으며, 이 가운데 92%는 음주 운전 혐의였다. 지역별 음주 운전 적발 건수는 치앙마이가 246건으로 가장 많았다.

 

태국 정부는 송끄란 기간 교통사고를 줄이기 위해 미성년자 주류 판매 금지, 물놀이 구역 주변 교통 단속 강화 등 각종 대책을 시행 중이다. RSOC는 특히 물총놀이를 하면서 오토바이를 향해 직접 물을 뿌릴 경우 운전자가 중심을 잃고 사고로 이어질 수 있다며 각별한 주의를 당부했다. 또 도로 한복판에서 물놀이를 하거나, 달리는 픽업트럭 짐칸에 서 있거나 앉는 행위 역시 매우 위험하다고 경고했다.

 

송끄란은 태국 전통 새해 명절로, 불상에 물을 뿌리며 복을 기원하던 풍습에서 출발해 오늘날에는 서로 물을 뿌리며 액운을 씻고 안녕을 비는 축제로 자리 잡았다. 유네스코 인류무형문화유산에도 등재된 대표 문화행사지만, 한편으로는 매년 대형 교통사고가 반복되며 ‘위험한 축제 연휴’라는 오명도 함께 안고 있다. 태국 언론이 축제 전후 일주일을 ‘위험한 7일’로 부르며 사고 현황을 집중 보도하는 이유도 여기에 있다. 올해 집중 관리 기간은 10일부터 16일까지다.