한국 양궁의 무서운 저력이 다시 한번 증명되는 동시에, 거센 세대교체의 바람이 현실로 다가왔다. 대한양궁협회가 주관한 2026 국가대표 선발전이 5차에 걸친 대장정을 마무리한 가운데, 기존 올림픽 영웅들이 굳건히 자리를 지키는 한편 중학생 국가대표가 탄생하는 등 새로운 얼굴들이 대거 태극마크를 달았다.

 

이번 선발전에서 가장 돋보인 대목은 단연 파격적인 연령대 변화다. 컴파운드 여자부에서는 클럽팀 소속의 강연서가 최종 3위에 오르며 '중학생 최초 국가대표'라는 새 역사를 썼다. 학업과 훈련을 병행하는 환경 속에서도 매 경기 놀라운 집중력을 발휘한 결과다. 강연서는 "중학생 최초라는 사실도 몰랐고, 그저 한 발 한 발에만 집중했다"며 당찬 소감을 남겼다.

 

남자부 역시 고등학교 3학년 김강민이 쟁쟁한 선배들을 제치고 당당히 1위를 차지했다. 특히 김강민은 대표팀 최고참인 최용희와 무려 24살의 나이 차이를 보였다. 이는 단순한 우연이 아니라, 한국 양궁의 뿌리가 그만큼 탄탄하며 구조적인 세대교체가 성공적으로 이루어지고 있음을 상징적으로 보여주는 장면이다.

 

'올림픽 금메달보다 어렵다'는 한국 양궁 국가대표 선발전의 명성은 올해도 유효했다. 리커브 종목에서는 김제덕, 김우진, 구본찬, 이우석(이상 남자부)과 안산, 강채영, 장민희(이상 여자부) 등 세계 무대를 호령했던 올림픽 메달리스트들이 변함없는 기량으로 생존하며 중심을 잡았다.

 

반면, 세계 정상급 기량을 자랑하던 임시현은 최종 10위로 아쉽게 탈락하는 이변이 발생했다. 이는 결코 한 선수의 부진이 아니다. 리커브의 김서하, 문균호, 컴파운드의 박리예 등 새롭게 태극마크를 단 신예들의 기량이 만개하면서 전체적인 상향 평준화가 이루어졌기 때문이다. 두터운 선수층이 빚어낸 건강한 긴장감이다.

 

컴파운드 종목의 약진과 지각변동도 주목할 만하다. 2028년 LA 올림픽 정식 종목 채택으로 내부 경쟁이 한층 치열해진 가운데, 여자부에서는 박정윤이 종합 1위로 태극마크를 달며 새로운 판도를 주도했다.

 

총 32명(리커브·컴파운드 남녀 각 8명)으로 꾸려진 새 대표팀은 오는 3월 23일 진천선수촌에 입촌해 2026 아이치-나고야 아시안게임을 향한 본격적인 담금질에 돌입한다. 하지만 진정한 서바이벌은 이제 시작이다. 3월 말과 4월 중순에 열리는 두 차례의 평가전을 통해 최종 엔트리가 다시 한번 냉혹하게 추려질 예정이다. 태극마크를 달았다고 끝이 아닌, 끝없는 증명의 시간이 다시 막을 올렸다.