KIA 타이거즈의 2026시즌 테이블 세터 구상이 마침내 완성된 모양새다. 공격의 선봉에 설 1번 타자라는 중책은, 시범경기 내내 뜨거운 타격감을 과시한 베테랑 외야수 김호령의 차지가 될 것이 확실시된다. 이범호 감독이 직접 그의 활약상을 인정하며 주전 리드오프로서의 기용을 강력하게 시사했기 때문이다.

 

김호령은 이번 시범경기 기간 자신의 존재감을 확실하게 각인시켰다. 11경기에 출전하여 한때 5할에 육박했던 타율은 0.387을 기록했으며, 출루율과 장타율을 합한 OPS는 1.005에 달했다. 무엇보다 11경기 중 10경기에서 안타를 때려내는 꾸준함을 선보이며 이범호 감독의 눈도장을 받기에 충분한 성적을 남겼다.

 

원래 리그 정상급으로 평가받던 명품 중견수 수비는 여전히 건재하다. 넓은 수비 범위와 빠른 타구 판단, 그리고 강한 어깨는 팀의 실점을 막는 보이지 않는 힘이다. 여기에 잠재력을 터뜨린 공격력까지 더해지면서, 공수 양면에서 팀에 기여할 수 있는 핵심 선수로 발돋움했다.

 

사령탑의 신뢰도 절대적이다. 이범호 감독은 김호령의 좋은 컨디션을 칭찬하며 "원래 능력이 있는 선수"라고 평가했다. 또한 "스스로 과정의 중요성을 느끼고 잘 준비하면 결과가 나온다는 것을 알게 된 것 같다"고 분석하며, 그의 성장한 모습에 만족감을 드러냈다.

 

선수 개인에게도 2026시즌은 그 어느 때보다 중요하다. 시즌이 끝나면 프리에이전트(FA) 자격을 얻기 때문이다. 1992년생이라는 적지 않은 나이지만, 현재의 기량을 유지한다면 충분히 자신의 가치를 인정받을 수 있는 시장 상황이다. 감독이 "어떤 시즌보다 진지한 모습"이라고 평가한 배경에는 이러한 강력한 동기부여가 자리하고 있다.

 

이러한 구상은 24일 삼성 라이온즈와의 시범경기 선발 라인업에서도 명확히 드러났다. 김호령은 1번 타자 겸 중견수로 선발 출전하며 정규시즌 주전 리드오프 자리를 예약했다. KIA는 이날 상대 선발 투수에 맞춰 우타자 8명을 배치하는 맞춤 전략을 선보였다.