미국의 호르무즈 해협 공동 방위 참여 압박이 거세지는 가운데, 이란이 한국을 특정해 군함 파견 시 "적대 행위"로 간주하겠다는 강력한 경고 메시지를 보냈다. 이란 정권 내부와 밀접한 관계자들이 직접 군사적 대응 가능성까지 언급한 것은 이번이 처음으로, 동맹과 중동의 주요 파트너 사이에서 한국 정부의 외교적 딜레마가 한층 깊어지고 있다.

 

테헤란대 세예드 마란디 교수는 한국 군함이 호르무즈 해협에 나타나는 것만으로도 이란에는 심각한 위협으로 받아들여질 것이라고 밝혔다. 그는 이란 핵협상 대표단의 특별보좌관을 지낸 인물로, 그의 발언은 이란 최고지도자실의 입장을 반영한 것으로 해석된다. 마란디 교수는 이란이 본토의 미사일로 해협을 완벽히 통제하고 있다며, 다국적 함대의 안전을 보장할 수 없다고 주장했다. 이어 "후회할 선택을 해서는 안 된다"며 사실상의 최후통첩을 날렸다.

 

이란의 경고는 군사적 위협에만 그치지 않는다. 혁명수비대와 가까운 정치평론가 압둘라 간지는 과거 한국이 미국의 대이란 제재에 동참하면서 삼성전자와 LG전자 등 주요 기업들이 이란 시장에서 퇴출당했던 사례를 상기시켰다. 이는 미국의 요구에 따를 경우, 한국이 감수해야 할 경제적 피해가 상당할 것임을 암시하며 국익을 위한 독자적인 외교 노선을 촉구한 것이다.

 

이란 내부는 미국의 군사적 압박이 강해질수록 오히려 결속이 다져지는 분위기다. 주핀란드 이란대사를 지낸 세예드 무사비 부총장은 미국의 대규모 폭격 이후에도 테헤란 시민들이 '쿠드스의 날' 행진에 대거 참여하는 등 정치·종교 성향을 넘어 단결하고 있다고 전했다. 외부의 위협이 이란 국민의 항전 의지를 더욱 높이고 있다는 분석이다.

 

미국의 파병 요구는 한국뿐만 아니라 다른 동맹국들에게도 향하고 있지만, 반응은 미온적이다. 영국 등 유럽의 주요 동맹국들은 확전을 원치 않는다며 사실상 거리두기에 나섰다. 트럼프 대통령이 동맹국들의 소극적 태도에 노골적인 불만을 표출하며 압박 수위를 높이고 있지만, 섣불리 동참을 결정하는 국가는 드문 상황이다. 

 

이처럼 미국과 이란 사이에서 한국 정부의 고심은 깊어질 수밖에 없다. 조현 외교부 장관은 국회에서 미국의 공식 파병 요청 여부에 대해 "요청이라고 할 수도 있고 아니라고 할 수도 있다"는 모호한 답변으로 현재의 복잡한 상황을 대변했다. 정부는 일단 신중한 태도를 유지하며 상황을 예의주시하고 있지만, 어떤 선택을 하든 상당한 외교적 부담을 피하기는 어려워 보인다.