한동훈 전 국민의힘 대표의 최근 구포시장 방문이 부산 북구갑 재보궐 선거의 신호탄으로 해석되며 정치권의 이목을 집중시켰다. 전재수 민주당 의원의 부산시장 출마로 공석이 될 가능성이 높은 이 지역구에, 높은 인지도를 가진 한 전 대표가 등판할 것이라는 관측이 제기된 것이다.

 

하지만 현장의 분위기는 중앙 정치권의 기대와는 사뭇 달랐다. 구포시장 상인들은 한 전 대표의 방문에 큰 관심을 보이면서도, 정작 차기 주자에 대한 질문에는 특정 인물을 지지하기보다 "주차장 문제나 해결해달라"며 지역 현안을 우선시하는 반응을 보였다. 오히려 현역인 전재수 의원을 스스럼없이 '재수'라고 부르며 깊은 유대감을 드러냈다.

 

이는 보수세가 강해 '민주당의 험지'로 불렸던 북구갑에서 전 의원이 3선에 성공할 수 있었던 비결을 압축적으로 보여준다. 세 번의 낙선에도 불구하고 지역을 떠나지 않고 학부모회 활동부터 각종 대소사까지 챙기며 주민들과 동고동락한 '지역 밀착형' 정치의 힘이 발휘된 결과라는 분석이다.

 

반면, 과거 이 지역에서 재선했지만 중앙정치에 집중하며 지역구 관리에 소홀했다는 평을 받은 박민식 전 의원이나, 5선 중진임에도 전략공천을 통해 내려온 서병수 의원이 패배한 사례는 북구갑의 독특한 지역 정서를 방증한다. 이곳 유권자들이 '외지인'이나 '철새' 정치인에 대해 상당한 거부감을 가지고 있음을 보여주는 대목이다.

 

이 때문에 다가올 재보궐 선거는 여야 모두에게 쉽지 않은 싸움이 될 전망이다. 국민의힘 후보로 박민식 전 의원이 거론되지만, "북구를 버리고 떠난 배신자"라는 지역 주민들의 거센 반발에 직면해있다. 한동훈 전 대표 같은 거물급 인사가 등판하더라도, 지역 정서의 벽을 넘을 수 있을지는 미지수다.

 

결국 부산 북구갑 재보궐 선거는 '거물급 인물'이라는 흥행 카드보다, 지난 10여 년간 전재수 의원이 다져온 '지역 밀착'의 가치를 누가 더 효과적으로 계승하고 증명하느냐에 따라 승패가 갈릴 전망이다. 전국적인 인지도가 아닌, 지역 주민의 마음을 얻는 진정성 있는 후보만이 승기를 잡을 수 있을 것이다.