국립중앙박물관 상설전시관 2층에 위치한 서화실이 약 6개월간의 새 단장을 마치고 다시 문을 연다. 이번 개편은 단순한 공간 수리를 넘어 한국 서화의 정수를 보여주는 기획 전시 형태로 탈바꿈했다는 점에서 의미가 크다. 특히 올해는 진경산수화의 거장 겸재 정선의 탄신 350주년을 맞이하는 해로, 이를 기념해 정선의 초기작부터 노년의 절정기 작품까지 한자리에서 감상할 수 있는 특별한 자리가 마련되었다. 박물관 측은 서화실을 '박물관의 꽃'으로 정의하며 관람객들이 우리 옛 그림과 글씨의 매력을 깊이 있게 느낄 수 있도록 전시 디자인과 구성을 전면 교체했다.

 

전시의 중심축인 '겸재 정선: 아! 우리 강산이여!'는 보물로 지정된 '정선 필 풍악도첩'을 비롯해 총 12건의 주요 작품을 선보인다. 풍악도첩은 정선이 30대 중반의 젊은 시절 금강산을 유람하며 남긴 화첩으로, 현재까지 전해지는 그의 작품 중 가장 이른 시기의 필치를 담고 있다. 대중에게 익숙한 정선의 완성된 화풍과는 또 다른 풋풋함과 섬세한 관찰력이 돋보이는 이 화첩은 진경산수화가 태동하던 시기의 고민과 열정을 고스란히 보여주는 귀중한 사료로 평가받는다. 산봉우리의 이름을 일일이 적어 넣거나 길을 표시한 대목에서는 현장의 감동을 화폭에 옮기려 했던 작가의 의지가 읽힌다.

 

정선의 예술 세계가 절정에 달했던 노년기의 걸작 '박연폭포'도 이번 전시의 백미로 꼽힌다. 실제 폭포보다 물줄기를 길게 늘어뜨리고 절벽을 짙은 먹으로 강조한 이 그림은 자연의 외형을 넘어 그 기세와 장엄함을 포착해낸 정선만의 독보적인 해석력을 보여준다. 특히 이 작품은 개인 수집가의 대여를 통해 오랜만에 대중 앞에 모습을 드러낸 것이어서 더욱 기대를 모은다. 유홍준 관장은 금강전도, 인왕제색도와 함께 박연폭포를 정선의 3대 명작으로 꼽으며, 먹빛이 주는 강렬한 감동을 현장에서 직접 확인해볼 것을 권했다.

 

정선의 작품 외에도 한국 서화사의 흐름을 짚어볼 수 있는 다양한 명작들이 관람객을 기다린다. 정선의 절친한 벗이었던 관아재 조영석의 '설중방우도'는 겨울밤 눈길을 뚫고 친구를 찾아가는 정겨운 풍경을 담은 수작으로, 국립중앙박물관에서는 처음으로 전시되는 작품이다. 또한 '한석봉'으로 잘 알려진 한호의 노년기 글씨를 모은 '석봉진적첩'과 안평대군이 시문을 엮은 보물 '비해당 소상팔경시첩' 등 서예사의 굵직한 유물들도 함께 공개된다. 김명국의 '달마'와 김홍도·이명기가 합작한 '서직수 초상' 등 교과서에서나 보던 걸작들이 서화실 곳곳을 채우고 있다.

 

전시 공간 자체도 작품의 감상을 돕기 위해 세심하게 설계되었다. 짙은 먹색과 하얀 종이의 질감을 살린 인테리어는 서화가 가진 본연의 미감을 극대화하며, 임서윤 작가의 직물 공예 작품 '서화가의 창'은 현대적인 감각을 더한다. 박물관은 3개월마다 전시 작품을 교체하는 '이 계절의 명화' 시스템을 도입해 관람객들의 지속적인 방문을 유도할 계획이다. 정선 전시가 끝난 뒤에는 단원 김홍도, 추사 김정희, 그리고 조선 말기 모더니즘 회화로 이어지는 시리즈 기획전이 내년 초까지 차례로 예정되어 있어 한국 미술의 변천사를 입체적으로 조망할 수 있는 기회를 제공한다.

 

유홍준 관장은 이번 서화실 재개관에 맞춰 자신의 저서 '화인열전'의 증보판을 발간하며 정선을 한국의 '화성(畵聖)'으로 추대했다. 그는 간담회를 통해 단순히 유물을 나열하는 방식에서 벗어나 특정 주제를 깊이 있게 파고드는 '원 포인트' 기획의 중요성을 강조했다. 박물관은 전시의 이해를 돕기 위해 다음 달 10일 유 관장의 특별 강연을 개최하는 등 대중과의 접점을 넓히기 위한 다양한 프로그램을 병행한다. 새롭게 단장한 서화실은 2월 26일부터 일반 관람객에게 공개되며, 관람객들은 시대를 앞서간 거장들의 붓끝에서 탄생한 우리 강산의 아름다움을 마주하게 된다.