'스노보드 신성' 최가온(17, 세화여고)이 대한민국 동계 스포츠의 역사를 새로 썼다. 2026 밀라노-코르티나 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 부상을 딛고 기적 같은 역전 드라마를 완성하며 한국 설상 종목 사상 첫 올림픽 금메달의 주인공이 됐다. 이는 이번 대회 대한민국 선수단의 첫 금메달이기도 하다.

 

결선 무대는 한 치 앞을 보기 힘든 악조건 속에서 시작됐다. 펑펑 쏟아지는 눈 속에서 최가온은 1차 시기, 고난도 기술을 시도하다 하프파이프 가장자리에 걸려 크게 넘어지는 절체절명의 위기를 맞았다. 한동안 일어나지 못할 정도의 큰 충격에 의료진까지 투입됐고, 10.00점이라는 최하위권 점수로 경기를 시작했다.

 

그 사이 '스노보드 여제'이자 올림픽 3연패 도전자였던 클로이 김(미국)은 1차 시기부터 88.00점의 높은 점수를 받으며 일찌감치 선두로 치고 나갔다. 최가온은 투혼을 발휘해 2차 시기에 나섰지만, 충격이 가시지 않은 듯 또다시 넘어지며 11위까지 순위가 추락해 메달권에서 멀어지는 듯 보였다.

 

모든 것이 걸린 마지막 3차 시기, 기적이 일어났다. 최가온은 부상의 고통을 잊은 듯 완벽한 금빛 연기를 펼쳤다. 스위치백나인을 시작으로 캡세븐, 프런트나인, 백나인, 백세븐으로 이어지는 고난도 기술을 실수 없이 모두 성공시켰다. 연기를 마친 뒤 눈물을 쏟아낸 그에게 주어진 점수는 무려 90.25점, 단숨에 1위로 뛰어오르는 대반전이었다.

 

마지막 주자였던 클로이 김은 최가온의 역전에 심리적 압박을 받은 듯 세 번째 점프에서 실수를 범하며 넘어졌다. 이로써 17세 3개월의 최가온은 클로이 김이 가지고 있던 이 종목 최연소 올림픽 금메달 기록까지 갈아치우며 새로운 여제의 대관식을 화려하게 알렸다.

 

경기 후 최가온은 "뼈가 부러진 줄 알았지만, 7살 때부터 꿈꿔온 올림픽이라 포기할 수 없었다"며 눈물의 소감을 밝혔다. 시상식에서도 다리를 절뚝이며 힘겹게 발걸음을 옮기는 그의 모습은 전 세계 팬들에게 깊은 감동을 선사했으며, 자신의 한계를 뛰어넘고 싶다는 그의 다짐은 새로운 시대의 시작을 예고했다.