우리 몸을 조용히 병들게 하는 '만성 염증'은 노화와 각종 질병을 부르는 주범으로 꼽힌다. 눈에 보이지 않지만, 체내에 쌓인 염증은 암, 치매, 심혈관 질환 등 심각한 질병의 도화선이 될 수 있어 평소 식습관을 통한 꾸준한 관리가 무엇보다 중요하다.

 

염증 관리의 중요성은 여러 연구를 통해 입증되었다. 항염증 식단을 꾸준히 섭취한 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 치매 발생 위험이 3배나 낮았다는 그리스의 연구 결과가 있으며, 스웨덴의 한 연구에서는 항염증 식단이 조기 사망 위험을 18%, 심혈관 질환으로 인한 사망 위험을 20%까지 낮추는 것으로 나타났다.

 

특히 복부 비만이 심한 사람이라면 염증 관리에 더욱 신경 써야 한다. 장기 사이에 끼어있는 내장지방은 그 자체가 염증을 유발하는 물질을 분비하는 '염증 공장'과도 같다. 이 염증 물질이 혈관을 타고 온몸으로 퍼져나가며 건강을 위협하기 때문이다.

 

자신이 내장지방형 비만인지 간단하게 확인해볼 수 있다. 바닥에 등을 대고 누워 무릎을 세운 뒤, 복부의 긴장을 풀고 배꼽 주변의 살을 잡아보는 것이다. 이때 피부만 얇게 잡힌다면 내장지방이, 두툼하게 잡힌다면 피하지방이 많을 가능성이 크다.

 

다행히 우리 주변에는 몸속 염증을 줄여주는 고마운 식품들이 많다. 카레의 주원료인 강황 속 커큐민 성분은 염증 유발 인자를 차단하는 강력한 항염 효과를 자랑한다. 콩에 풍부한 이소플라본 역시 체내 염증 반응을 억제하는 데 탁월한 효능을 지녔다.

 

이 외에도 오메가3 지방산이 풍부한 연어와 고등어, 살균 작용이 뛰어난 마늘과 양파, 그리고 생강, 녹차, 다채로운 채소와 과일 등이 대표적인 항염증 식품이다. 이러한 식품들을 꾸준히 섭취하는 것만으로도 우리 몸의 방어력을 높이고 건강한 삶을 유지하는 데 큰 도움이 될 수 있다.