영국 극작가 윌리 러셀의 명작 '리타 길들이기'가 손남목 연출의 새로운 해석을 입고 대학로 무대로 돌아온다. 이번 프로덕션은 원작이 지닌 '교육을 통한 자아 발견'이라는 익숙한 주제를 넘어, 지금 이 시대에 '배움'과 '변화'가 갖는 의미는 무엇인지 관객에게 깊이 있는 질문을 던진다.

 

이야기의 중심에는 삶의 권태에 빠진 대학 교수 프랭크와 반복되는 일상에서 벗어나고픈 미용사 리타가 있다. 손남목 연출은 두 사람의 만남을 통해 완성되는 극적인 성장의 결과물보다는, 그 과정 자체에 현미경을 들이댄다. 배움이 인생을 단번에 바꾸는 마법이 아니라, 이전과는 다른 길을 선택하게 만드는 내면의 동력을 제공하는 계기임을 섬세하게 포착한다.

 

이번 시즌의 가장 큰 특징은 '리타' 역에 있다. 조혜련, 최여진, 유인이라는, 각기 다른 개성과 삶의 이력을 지닌 배우들이 리타를 연기한다. 이는 정형화된 젊은 리타의 이미지를 탈피하여, 오늘을 살아가는 다양한 여성들의 모습을 투영하려는 의도다. 관객은 세 배우를 통해 전혀 다른 결의 웃음과 고민을 지닌, 세 명의 동시대적 리타를 만나게 된다.

 

리타의 맞은편에는 남명렬, 류태호, 김명수 등 대한민국 연극계를 대표하는 중견 배우들이 '프랭크'로 선다. 이들은 단순히 지식을 전달하는 스승을 넘어, 인생의 수많은 선택지를 이미 통과해 온 한 인간의 지적 권위와 내면의 공허함을 입체적으로 그려낸다. 이들의 깊이 있는 연기는 리타와의 관계에 복합적인 층위를 더한다.

 

무대는 불필요한 장식을 걷어내고 오롯이 배우의 연기와 호흡에 집중한다. 감정을 강요하는 대신, 장면 전환의 여백과 절제된 음악을 통해 관객이 스스로 사유할 공간을 마련한다. 특히 명확한 결론을 내리지 않는 열린 결말은, 배움과 변화의 가치에 대한 최종적인 판단을 관객의 몫으로 남겨둔다.

 

결국 연극 '리타 길들이기'는 단순한 성공 신화가 아니다. 어떤 선택의 기로에 서고, 그 선택 이후의 삶을 살아내야 하는 보편적인 인간의 모습을 담담하게 그린다. 웃음으로 시작해 묵직한 질문을 남기는 이 작품은, 인간의 얼굴을 탐구해 온 손남목 연출의 연극 세계를 다시 한번 확인하는 무대가 될 것이다.