이재명 대통령과 국내 10대 그룹 총수들이 청년 일자리 창출과 지역 경제 활성화라는 해묵은 과제를 풀기 위해 한자리에 모였다. 이 자리에서 재계는 향후 5년간 수도권을 제외한 지방에 270조 원이라는 천문학적인 규모의 투자 계획을 약속하며 정부의 국토 균형 발전 정책에 화답했다.

 

이 대통령은 현재 한국 경제가 겪고 있는 수도권 과밀화와 지방 소멸의 악순환을 끊어야 할 절체절명의 시점임을 강조했다. 인재와 기회가 모두 수도권에 집중되면서 지방은 기업 활동이 위축되고, 이는 다시 인구 유출로 이어지는 고리를 끊어내야 한다는 진단이다.

 

이에 대한 정부의 복안으로 ‘5극 3특’ 체제를 제시하며, 수도권 외에 새로운 발전 중심축을 만들어 집중 투자하겠다는 청사진을 밝혔다. 이 대통령은 경제를 하나의 생태계에 비유하며, 호랑이(대기업)가 건강하려면 풀밭(중소기업)과 토끼(국민)도 함께 살아야 한다며 상생의 중요성을 역설하고 기업들의 동참을 요청했다.

 

재계는 대통령의 요청에 구체적인 수치로 응답했다. 류진 한국경제인협회장은 10대 그룹이 계획 중인 270조 원 규모의 지방 투자 계획을 공개했다. 이는 주요 그룹 차원에서 순수한 지방 투자 규모를 집계해 밝힌 첫 사례로, 지역 경제에 활력을 불어넣고 청년들에게 새로운 기회를 제공하겠다는 의지를 명확히 한 것이다.

 

다만 재계는 이러한 대규모 투자가 성공적으로 이뤄지기 위한 전제 조건도 함께 제시했다. 신규 채용 확대와 인공지능(AI) 직무 교육 등 다양한 프로그램을 추진하는 동시에, 정부 역시 기업의 고용 계획이 차질 없이 진행될 수 있도록 파격적인 수준의 지원을 뒷받침해달라고 요청했다.

 

한편 이 대통령은 코스피 5000 돌파와 같은 최근의 경제 성과에 대한 기업들의 노고를 치하하며, 앞으로의 정상 외교 일정을 수립할 때 개별 기업과 경제 단체의 의견을 적극 반영하겠다고 약속했다. 이는 향후 정부와 재계의 협력이 더욱 긴밀해질 것임을 시사하는 대목이다.