미국 보스턴대학교 연구팀이 주도한 대규모 국제 연구를 통해 주 4일 근무제가 직원들의 웰빙을 향상시키고 직장 내 번아웃을 감소시키는 데 매우 효과적이라는 사실이 과학적으로 입증되었다. 이 연구는 급여 삭감 없이 근무 시간을 80%로 줄이는 '80-100' 모델이 미래 노동 환경의 지속 가능한 대안이 될 수 있음을 시사한다.

 

연구팀은 미국, 캐나다, 영국, 아일랜드, 호주, 뉴질랜드 등 6개국에 걸쳐 141개 기관 소속 2896명의 직원을 대상으로 6개월간 주 4일 근무제를 시범 도입했다. 참가자들은 실험 전후로 설문조사를 통해 번아웃, 직무 만족도, 정신 건강, 신체 건강 등 주요 웰빙 지표를 측정받았다.

 

분석 결과, 주 4일제를 시행한 기업의 직원들은 웰빙 전반에서 유의미한 개선을 경험했다. 특히 번아웃 지수는 현저히 낮아졌고, 직무 만족도는 높아졌다. 6개월 동안 정신 건강과 신체 건강 점수 역시 긍정적으로 개선되었으며, 이러한 변화는 근무 시간에 변동이 없었던 대조군에서는 관찰되지 않았다.

 

연구팀은 웰빙 향상의 주요 요인으로 수면의 질 향상과 피로감 감소를 꼽았다. 근무 시간이 단축되면서 근로자들은 충분한 휴식을 취했고, 이는 업무 수행 능률 개선으로 이어져 스스로를 더 유능하다고 인식하게 만들었다는 분석이다. 주목할 점은 이러한 긍정적인 효과가 실험 종료 후 1년 동안 지속되었다는 사실이다.

 

이번 연구는 주 4일제가 단순히 근무 시간 단축을 넘어, 조직 운영 전반의 효율성을 개선하는 계기가 되었음을 보여준다. 많은 시범 기업들이 불필요한 회의와 보고 절차를 줄이는 등 업무 흐름을 재정비하여 생산성 저하 없이 직원 복지를 극대화하는 방안을 모색했다.

 

연구팀은 "시범 기업의 약 90%가 시범 운영 후에도 주 4일 근무제를 계속 시행하기로 결정했다"며, 이는 기업 측에서도 제도의 성공적인 결과를 인정한 것이라고 강조했다. 이 연구는 국제학술지 '네이처 인간 행동(Nature Human Behaviour)'에 게재되어 학계의 주목을 받고 있으며, 주 4일 근무제가 더 이상 이상적인 논의가 아닌 실현 가능한 노동 혁신 모델임을 입증했다.