뮤지컬 전용 극장 샤롯데씨어터가 국내 공연계의 관람 문화를 바꿀 혁신적인 첫걸음을 내디뎠다. 국내 대극장 최초로 인공지능(AI) 기반의 '자막 안경' 상용화 서비스를 도입한다고 밝힌 것이다. 그동안 대학로 소극장 등에서 일부 공연에 한해 시범적으로 운영된 사례는 있었지만, 1000석 이상의 대규모 극장에서 일반 관객을 대상으로 본격적인 상용 서비스를 시작하는 것은 이번이 처음이다. 이는 단순히 새로운 기술을 도입하는 것을 넘어, 관객들에게 완전히 새로운 차원의 몰입감을 제공하고 공연 관람의 물리적, 언어적 장벽을 허무는 중요한 전환점으로 평가된다. 앞으로 관객들은 무대에서 시선을 떼지 않고도 대사와 가사를 온전히 이해하며 공연의 감동을 두 배로 느낄 수 있게 될 전망이다.

 

이번에 선보이는 자막 안경은 IT 솔루션 기업 엑스퍼트아이엔씨와의 협력을 통해 탄생한 기술의 집약체다. 핵심은 국내 유일의 음성 인식 AI 자동 송출 기술에 있다. 배우가 대사를 하면 AI가 실시간으로 음성을 인식해 텍스트로 변환하고, 이 자막을 관객이 착용한 안경 렌즈 위에 직접 투사하는 방식이다. 기존에는 무대 양옆에 설치된 자막 스크린이나 앞 좌석 등받이에 부착된 개별 스크린을 보기 위해 관객들이 끊임없이 고개를 돌려야 했다. 이 과정에서 배우의 섬세한 표정이나 역동적인 안무 등 무대 위에서 벌어지는 결정적 순간을 놓치기 일쑤였지만, 자막 안경은 이러한 시선 분산을 최소화하여 관객이 무대에만 온전히 집중할 수 있는 환경을 만들어준다.

 

이러한 기술 혁신은 특정 관객층에 국한되지 않고 모든 관객의 공연 만족도를 획기적으로 끌어올릴 것으로 기대된다. 특히 언어의 장벽으로 인해 한국 뮤지컬을 마음껏 즐기기 어려웠던 외국인 관객들은 다국어 자막 지원을 통해 별도의 장치 없이도 배우들의 연기와 노래에 담긴 감정을 생생하게 느낄 수 있다. 또한, 소리를 들을 수 없어 공연 관람에 제약이 많았던 청각 장애인 관객들에게는 그야말로 희소식이다. 자막 안경은 이들이 비장애인과 동등하게 공연을 즐길 수 있도록 하는 '배리어프리(barrier-free)' 환경을 구축하는 데 결정적인 역할을 하며, 문화 향유권 확대라는 사회적 가치 실현에도 기여하게 된다.

 

샤롯데씨어터의 자막 안경 서비스는 오는 12월 17일 개막하는 뮤지컬 '킹키부츠'부터 본격적으로 시작된다. 관객들은 샤롯데씨어터 홈페이지나 현장 매표소에서 안경을 대여하여 이 특별한 경험을 할 수 있다. 롯데컬처웍스 라이브사업팀의 윤세인 팀장은 "더 많은 관객이 공연을 자유롭게 즐길 수 있도록 하는 뜻깊은 시도"라고 이번 서비스의 의의를 밝혔다. 샤롯데씨어터의 이번 도전이 성공적으로 안착한다면, 이는 국내 다른 대극장들로 확산되어 대한민국 공연계 전체의 관람 환경을 한 단계 발전시키는 중요한 분수령이 될 것으로 보인다.