자녀의 키 성장에 대한 부모들의 간절한 마음을 악용한 온라인상의 허위·과장 광고가 무더기로 적발되며 사회에 경종을 울리고 있다. 식품의약품안전처는 최근 '키 성장', '키 크는 주사' 등의 표현으로 소비자를 현혹하는 식품 및 의약품의 온라인 광고·판매 게시물에 대한 집중 점검을 실시한 결과, 총 219건에 달하는 위반 행위를 적발했다고 밝혔다. 이번 점검은 자녀의 성장에 대한 관심이 높은 점을 노려 과학적 근거가 없거나 안전성이 확인되지 않은 제품을 유통하는 불법 행위를 근절하기 위해 이루어졌다.

 

이번에 적발된 부당 광고 중 가장 큰 비중을 차지한 것은 일반 식품을 건강기능식품으로 오인하게 만드는 사례였다. 총 153건의 식품 관련 부당 광고 중 122건이 '키 성장 영양제', '청소년 키 성장'과 같은 문구를 사용하여, 식약처로부터 기능성을 인정받지 않은 일반 가공식품을 마치 키 성장에 특화된 효과가 있는 건강기능식품인 것처럼 둔갑시켜 판매했다. 또한, 식약처가 인정하지 않은 '키 성장' 기능성을 표방한 거짓·과장 광고 16건과, '키 약'이라는 표현으로 식품을 의약품처럼 보이게 한 광고 8건도 적발되었다. 심지어 '성조숙증' 등 질병의 예방과 치료에 효과가 있는 것처럼 광고하거나, 허위 체험기를 이용해 소비자를 기만한 사례까지 포함되어 문제의 심각성을 더했다.

 

단순 허위·과장 광고를 넘어, 전문의약품인 성장호르몬 주사제 등을 온라인에서 불법으로 판매하거나 알선, 광고하는 행위도 66건이나 발견되었다. 성장호르몬제는 의사의 정확한 진단과 처방에 따라 엄격하게 투여되어야 하는 전문의약품으로, 오남용 시 심각한 부작용을 초래할 수 있다. 이처럼 의사의 진료 없이 온라인을 통해 불법으로 유통되는 의약품은 효과와 안전성을 전혀 담보할 수 없을 뿐만 아니라, 유통 과정에서의 변질 가능성도 배제할 수 없어 소비자들의 건강에 치명적인 위협이 될 수 있다.

 

식약처는 이번에 적발된 219건의 불법 게시물에 대해 즉각 방송통신심의위원회 등에 접속 차단을 요청하고, 관할 행정기관에 행정처분을 의뢰하는 등 강력한 후속 조치에 나섰다. 이와 함께 소비자들의 각별한 주의를 당부했다. 식약처 관계자는 "온라인에서 건강기능식품을 구매할 때는 반드시 제품 포장에 '건강기능식품'이라는 문구와 인증마크가 있는지, 그리고 식약처에서 인정한 기능성 내용이 무엇인지 꼼꼼히 확인해야 한다"고 강조하며, 검증되지 않은 광고에 현혹되어 피해를 보는 일이 없도록 신중한 구매를 거듭 촉구했다.