부부의 침실에 찾아온 ‘소리 없는 전쟁’이 관계의 새로운 지형도를 그리고 있다. 밤마다 반복되는 배우자의 코골이는 단순한 소음을 넘어, 함께 잠드는 이의 수면의 질을 현저히 떨어뜨리고 정서적 유대감마저 위협하는 요인으로 작용한다. 이는 세계적인 스타 부부에게도 예외는 아니어서, 최근 빅토리아 베컴은 남편 데이비드 베컴의 코골이 문제로 인해 귀마개 없이는 잠들지 못한다고 고백하며 많은 이들의 공감을 샀다. 이처럼 코골이는 더 이상 개인의 습관이 아닌, 관계에 영향을 미치는 중대한 문제로 부상하고 있다.

 

이러한 갈등 속에서 ‘수면 이혼(Sleep Divorce)’은 현실적인 대안으로 떠오른다. 수면 이혼은 애정의 종말이 아닌, 각자의 숙면을 보장하여 낮 시간 동안의 관계를 더욱 건강하게 유지하려는 전략적 선택이다. 물론 함께 잠드는 것이 정서적 안정감과 REM 수면 증진에 긍정적이라는 연구 결과도 존재한다. 하지만 살인적인 코골이 소음이 모든 긍정적 효과를 상쇄하고 되려 스트레스 호르몬을 분비시킨다면, 독립된 수면 공간을 확보하는 것이 관계와 개인의 건강 모두에 이로울 수 있다.

 

 

문제는 코골이를 단순한 소음으로 치부하는 데 있다. 극심한 코골이는 수면 중 호흡이 멈추는 ‘수면무호흡증’의 강력한 신호일 수 있기 때문이다. 수면무호흡증은 체내 산소 공급을 방해하여 뇌와 혈관에 심각한 부담을 주며, 고혈압, 심장질환, 뇌졸중 등 치명적인 질병의 위험을 높이는 ‘침묵의 살인자’로 불린다. 따라서 배우자의 수면을 방해할 정도의 코골이라면, 이는 관계의 문제를 넘어 생명을 위협하는 건강 적신호로 인식하고 전문가의 진단을 받아보는 것이 시급하다.

 

다행히 코골이와 수면무호흡증은 충분히 치료 가능한 영역에 있다. 가장 대표적인 치료법인 양압기는 수면 중 기도에 지속적인 공기 압력을 제공해 호흡을 원활하게 돕는다. 환자의 상태에 따라 턱 구조를 조절하는 구강 내 장치를 사용하거나, 근본적인 원인 해결을 위해 기도 구조를 넓히는 수술적 방법을 고려할 수도 있다. 어떤 방법이든 중요한 것은 코골이를 더 이상 방치하지 않고 적극적인 치료 의지를 갖는 것이다. 이는 시끄러운 밤으로부터의 해방이자, 자신과 파트너의 건강한 삶을 위한 가장 확실한 투자다.