최근 건강식으로 주목받고 있는 100% 무가당 땅콩잼(땅콩버터)의 인기가 높아지고 있다. 토스트, 샌드위치, 요거트 토핑 등 다양한 방식으로 활용할 수 있는 땅콩버터는 단백질과 좋은 지방이 풍부해 건강 식품으로 인정받고 있다. 특히 사과와 함께 섭취하면 혈당 스파이크를 예방하는 효과도 있어 더욱 주목받고 있다.

 

이러한 인기에 힘입어 시장에는 무가당 땅콩버터뿐만 아니라 '저지방 땅콩버터'도 등장하고 있다. 하지만 미국 매체 Chowhound에 따르면, 이 '저지방' 제품이 실제로는 건강에 더 해로울 수 있다는 사실이 밝혀졌다.

 

미국 식품의약국(FDA)의 기준에 의하면, '피넛버터(Peanut Butter)'라는 명칭을 사용하기 위해서는 원재료 중 최소 90% 이상이 땅콩이어야 한다. 그러나 시중에 판매되는 많은 '저지방 땅콩버터'는 이 기준을 충족하지 못해 '땅콩버터 스프레드(Peanut Butter Spread)'로 표기되며, 실제 땅콩 함량이 상당히 낮은 경우가 많다.

 

저지방 땅콩버터의 가장 큰 문제점은 부족한 식감과 풍미를 보완하기 위해 다양한 첨가물을 사용한다는 점이다. 설탕, 옥수수 시럽 고형분, 과도한 염분, 식물성 기름, 심지어 건강에 해로운 수소화유(트랜스지방)까지 포함되는 경우가 많다. 결과적으로 지방 함량은 줄어들 수 있지만, 건강에 더 해로운 성분들을 섭취하게 되는 역설적인 상황이 발생한다.

 

특히 주목해야 할 점은 땅콩에 자연적으로 포함된 단일불포화지방산이 심혈관 건강에 도움이 되는 '좋은 지방'이라는 사실이다. 적당량 섭취 시 이러한 지방은 오히려 건강에 유익하다. 반면, 저지방 제품에 흔히 포함되는 첨가당, 과도한 염분, 가공유지는 건강에 해롭다는 것이 영양학계의 중론이다.

 

100% 순수 땅콩버터(내추럴 피넛버터)는 일반적으로 땅콩 100% 또는 소량의 소금만 포함하고 있어 원재료가 매우 단순하다. 맛은 상대적으로 덜 달 수 있지만, 건강한 선택이라는 점에서 그 가치가 충분하다. 또한, 저지방 땅콩버터와 100% 땅콩버터 모두 하루 권장량인 약 2큰술 기준으로 200kcal 내외로 열량 차이가 크지 않다는 점도 주목할 만하다.

 

소비자들 사이에서는 오히려 자연 땅콩버터가 더 고소하고 풍부한 맛을 제공한다는 평가도 많다. 결론적으로, 땅콩버터를 선택할 때는 '저지방'이라는 문구에 현혹될 필요 없이, 100% 땅콩 함유 표기만 확인하는 것이 현명한 선택이다. 건강을 위한 선택이라면, 오히려 자연 그대로의 땅콩버터가 더 나은 옵션이 될 수 있다.