무더위가 기승을 부리는 여름, 한국인에게 초복은 단순한 절기를 넘어 몸보신과 가족의 건강을 챙기는 중요한 날이다. 이 시기 빠질 수 없는 음식이 바로 삼계탕이지만, 올해는 이 전통적인 보양식마저 물가 상승의 직격탄을 맞으며 서민 가계에 적지 않은 부담을 안기고 있다. 오는 20일 초복을 앞두고 전통시장에서 삼계탕 재료를 직접 구매해 조리하는 비용이 5년 전보다 무려 35%나 급등한 것으로 나타나, '집밥'의 경제성마저 위협받고 있다는 우려가 나온다.

 

17일 국내 전문가격조사기관인 한국물가정보가 발표한 자료는 이러한 현실을 여실히 보여준다. 영계, 수삼, 찹쌀, 마늘, 밤, 대파, 육수용 약재 등 삼계탕 조리에 필수적인 7개 품목의 가격을 조사한 결과, 4인분 기준 총 재료비는 3만 6,260원으로 집계됐다. 이는 5년 전인 2019년(2만 6,870원)과 비교하면 34.9%, 그리고 지난해(3만 2,260원)와 비교해도 12.4%나 치솟은 수치다. 1인분으로 환산하면 약 9,065원이 드는 셈이니, 이제 집에서 삼계탕 한 그릇을 끓이는 데 만 원에 육박하는 비용이 드는 것이다.

 

특히 눈에 띄는 것은 주요 재료들의 가파른 가격 상승세다. 삼계탕의 핵심인 영계(500~600g대) 4마리(2㎏)는 지난해 1만 6,000원에서 올해 1만 8,000원으로 12.5% 올랐다. 이는 기록적인 폭염으로 인한 닭들의 집단 폐사가 발생한 데다, 복날을 앞두고 수요가 폭증하면서 공급이 이를 따라가지 못했기 때문으로 분석된다. 찹쌀 4컵(800g)은 2,700원에서 4,300원으로 무려 59.3%나 폭등하며 소비자들을 놀라게 했다. 농촌 고령화와 경작지 감소로 재배면적이 줄어든 것이 생산량 감소로 이어져 가격을 끌어올린 주된 요인으로 지목된다. 이 외에도 마늘 20알(50g)은 500원에서 600원으로 20.0%, 대파(300g)는 1,500원에서 1,800원으로 20.0% 각각 비싸졌다. 마늘과 대파는 최근 불안정한 기상 조건으로 인해 생육 부진을 겪으면서 수확량이 줄어든 것이 가격 상승에 영향을 미쳤다. 다행히 수삼, 밤, 육수용 약재의 가격은 작년과 동일한 수준을 유지했다.

 

이처럼 집에서 삼계탕을 끓이는 비용이 크게 올랐음에도 불구하고, 외식 비용과 비교하면 여전히 경제적인 선택이라는 분석이다. 현재 서울 지역 삼계탕 한 그릇의 평균 외식 가격은 1만 7,000원으로, 집에서 직접 조리하는 비용의 거의 두 배에 달한다. 이동훈 한국물가정보 기획조사팀장은 "올해 삼계탕의 주재료 대부분이 지난해보다 올라 가계 부담이 다소 커졌으나, 대형마트의 할인 정책 등을 이용한다면 외식 비용과 비교했을 때 여전히 직접 조리하는 것이 경제적인 선택이 될 수 있다"고 강조했다.

 

실제로 대형마트들은 초복 특수를 맞아 소비자들의 발길을 붙잡기 위해 '가격 전쟁'에 돌입했다. 이마트는 오는 20일까지 '국내산 무항생제 두 마리 영계'를 행사 카드 구매 시 3,580원에 판매하고 있으며, 홈플러스 역시 '무항생제 영계 두 마리 생닭'을 3,663원에 내놓았다. 특히 이마트는 당초 3,980원에 공지했던 가격을 경쟁이 붙자 400원 더 내리는 등 치열한 할인 경쟁을 벌이고 있다. 롯데마트는 이날부터 이틀간 국산 '하림 냉동 영계'(370g) 한정 물량을 행사 카드 결제 시 1인당 한 마리만 1,590원에 판매하는 파격적인 행사를 진행하며 소비자들의 지갑을 열고 있다.

 

치솟는 물가 속에서 전통적인 보양식 삼계탕마저 '금계탕'이 되어가는 현실은 서민들의 시름을 깊게 하고 있다. 비록 대형마트의 할인 행사가 일시적인 숨통을 틔워주고 있지만, 근본적인 물가 안정 없이는 가계 부담이 지속될 수밖에 없는 상황이다. 올여름, 건강을 챙기려는 한국인들의 노력은 그 어느 때보다 더 큰 경제적 고민을 동반하게 될 것으로 보인다.