무더위가 본격화되면서 여름 대표 과일인 수박 가격이 빠르게 치솟아 마침내 3만원 선을 돌파했다. 폭염과 잦은 강수로 인해 수박 생산에 차질이 빚어지면서 가격 상승세는 당분간 계속될 전망이다.

 

15일 한국농수산식품유통공사(aT)가 발표한 자료에 따르면, 전날 기준 수박 한 통의 평균 소매 가격은 전통시장에서 3만327원으로 집계됐다. 이로써 수박 가격은 마침내 3만원 심리적 저항선을 넘어섰다. 유통업계에서는 수박 평균 소매 가격이 2만9543원으로 3만원에 육박했으나, 이미 많은 판매처에서는 3만원을 훌쩍 넘는 가격에 수박을 판매하고 있는 것으로 나타났다.

 

전국 평균 수박 가격은 전날 2만9816원으로 3만원 돌파를 목전에 두고 있다. 이는 직전 집계일인 지난 11일 대비 700원이나 상승한 수치다. 더욱 놀라운 점은 지난 4일 2만3763원이었던 가격이 열흘 만에 6000원 이상 급등했다는 사실이다. 이는 작년 같은 시기(2만1336원)와 비교하면 약 8500원, 비율로는 39.8%나 오른 것이며, 평년 가격과 비교해도 무려 41.8%나 비싼 수준이다.

 

유통업계 관계자들은 이러한 가격 상승의 주요 원인으로 무더운 날씨가 수박 생육에 부정적인 영향을 미치고 있다고 분석한다. 극심한 더위로 인해 수박의 당도가 떨어지는 경향이 있어, 품질 기준치를 충족하는 물량이 부족한 상황이라는 것이다. 이로 인해 고품질 수박의 공급이 제한되면서 가격 상승으로 이어지고 있다.

 

서울 용산에서 과일 가게를 운영 중인 A씨는 "현재 8kg짜리 수박이 3만8000원에 판매되고 있다"며 "9kg짜리 수박은 가격이 4만원에 육박하고 있다"고 전했다. 그는 또한 "이번 주에 비가 계속 내리면 가격은 더 올라갈 가능성이 크다"고 우려를 표했다. 잦은 강수는 수박 재배에 추가적인 어려움을 가중시켜 공급 부족 현상을 심화시킬 수 있기 때문이다.

 

한편, 폭염이 계속되면서 수박에 대한 소비자 수요가 크게 증가한 것도 가격 상승의 주요 요인으로 꼽힌다. 무더위를 식히기 위한 대표적인 여름 과일인 수박은 기온이 오를수록 수요가 급증하는 특성을 보인다. 이처럼 공급은 제한적인 반면 수요는 증가하는 상황이 맞물리면서 수박 가격의 상승 압력은 더욱 커지고 있다.

 

농산물 유통 전문가들은 현재의 기상 상황과 수급 불균형이 단기간에 해소되기 어려울 것으로 보고, 당분간 수박을 비롯한 여름 과일 가격의 강세가 이어질 것으로 전망하고 있다. 소비자들은 올여름 시원한 수박을 즐기기 위해서는 예년보다 더 많은 비용을 지불해야 할 것으로 보인다.