전 세계인의 입맛을 사로잡은 K-푸드의 '매운맛'이 대한민국 수출 지형을 뒤흔들고 있다. 올해 상반기 'K-푸드+(농식품·농산업)' 수출액이 무려 9조원을 돌파하며 역대급 실적을 갈아치운 가운데, 그 중심에는 '불티나게 팔린' 라면이 있었다. 이제 라면은 인삼과 김치라는 한국의 오랜 상징을 넘어, K-푸드 수출의 새로운 아이콘으로 우뚝 섰다.

 

농림축산식품부가 3일 발표한 자료에 따르면, 지난 1월부터 6월까지 K-푸드+ 수출액은 66억7000만 달러(약 9조665억원)를 기록, 지난해 같은 기간 대비 7.1%의 폭발적인 성장을 이뤄냈다. 특히 농식품 수출액이 51억6000만 달러(약 7조150억원)로 8.4% 급증하며 전체 성장을 견인했으며, 농기자재·스마트팜 등 농산업 수출도 15억 달러(약 2조원)로 3.1% 증가하며 든든한 뒷받침이 되었다.

 

이러한 K-푸드 돌풍의 최전선에는 단연 '라면'이 있었다. 상반기 라면 수출액은 전년 대비 24%나 치솟은 7억3170만 달러(약 9950억원)를 기록, 사상 최초로 1조원 달성을 눈앞에 두며 모두를 놀라게 했다. 이는 불과 몇 년 전만 해도 상상하기 어려웠던 수치로, 전통적인 '수출 효자'였던 인삼·김치 등 신선식품 전체 수출액(약 9700억원)을 가뿐히 뛰어넘는 압도적인 성과다. 중국, 미국, 아세안 시장에서 뜨거운 반응을 얻었으며, 독립국가연합(CIS)에서는 무려 54.5%라는 경이로운 성장률을 기록하며 K-라면의 매운맛이 전 세계로 확산되고 있음을 입증했다. 농식품부는 매운 크림라면 등 혁신적인 신제품과 유럽, 아세안 등 신시장 개척 노력이 주효했다고 분석했다.

 

라면의 성공은 단순히 라면에 그치지 않았다. 한식에 대한 글로벌 인지도가 높아지고 매운맛 라면의 인기가 치솟으면서, 고추장·쌈장·불고기 소스 등 소스류 수출액도 18.4% 증가한 2억2840만 달러(약 3104억원)를 기록했다. 특히 일본 시장에서 128.5%라는 경이로운 증가율을 보이며 K-소스의 잠재력을 보여줬다. 아이스크림 역시 미국의 대형 유통매장 판매 확대와 캐나다로의 식물성 아이스크림 수출 증가에 힘입어 전년 대비 23.1% 늘어난 6550만 달러(약 890억원)어치가 수출되며 K-푸드의 다변화를 이끌었다.

 

물론 모든 품목이 순항한 것은 아니다. 신선식품 중 닭고기와 유자는 선전했지만, 인삼(-14.2%)과 김치(-0.7%) 등 일부 전통 품목은 다소 주춤하며 K-푸드 수출의 무게 중심이 변화하고 있음을 시사했다. 하지만 농산업 분야에서는 동물용의약품(51%), 농약(22.4%), 종자(14.1%) 등이 높은 성장률을 기록하며 미래 농업 수출의 청신호를 밝혔다.

 

송미령 농식품부 장관은 "연말까지 140억 달러(약 19조원) 수출 목표를 달성할 수 있도록 수출기업의 상품 개발 지원부터 해외 온·오프라인 판촉, 관세·비관세장벽 해소 등 전방위적인 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다. '매운맛'으로 세계인의 입맛을 홀린 K-푸드가 정부의 적극적인 지원과 함께 앞으로 어떤 새로운 역사를 써내려갈지, 전 세계의 이목이 집중되고 있다.