미국에서 유통되는 농산물의 75% 이상에서 유해한 살충제 및 농약 잔류물이 발견됐다는 충격적인 조사 결과가 발표됐다. 특히 시금치, 딸기, 포도, 복숭아 등 한국에서도 일상적으로 소비되는 과일과 채소들이 '가장 더러운 농산물' 목록에 이름을 올려 소비자들의 우려를 낳고 있다.

 

미국의 비영리 환경단체 환경워킹그룹(EWG)은 최근 '2025년 농산물 소비자 가이드'를 통해 농약 오염이 심각한 12가지 농산물을 선정한 '더티 더즌(Dirty Dozen)' 목록을 공개했다. 이 목록은 2004년부터 매년 미국 농무부(USDA)의 농산물 잔류 농약 데이터를 기반으로 발표되어 왔다.

 

EWG가 인용한 USDA의 데이터에 따르면, 47종의 농산물에 대해 실시한 약 5만 개 샘플 분석 결과, 껍질을 벗기거나 세척한 상태에서도 전체 샘플의 75% 이상에서 잔류 농약이 검출됐다. 특히 '더티 더즌'으로 선정된 12개 품목의 샘플 중에서는 무려 96%에서 잔류 농약이 발견됐다고 EWG는 밝혔다.

 

2025년판 '더티 더즌' 목록에서는 시금치가 1위를 차지했으며, 그 뒤를 딸기, 케일, 포도, 복숭아, 체리, 천도복숭아, 배, 사과, 블랙베리, 블루베리, 감자가 이었다. 특히 블랙베리와 감자는 이번 조사에서 처음으로 목록에 포함되었다.

 

이러한 발표에 대해 USDA는 "해당 농산물의 잔류 농약 수준은 모두 미국 환경보호국(EPA)이 정한 허용치 이내"라고 강조하며 EWG의 발표가 과도한 불안을 조장할 수 있다는 입장을 보였다. 실제로 EWG의 분석 결과에 대해서는 과학적 타당성에 의문을 제기하는 목소리도 있으며, '더티 더즌' 발표가 오히려 소비자들의 건강에 필수적인 과일과 채소 섭취를 위축시킬 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

 

이에 대해 EWG는 "잔류 농약에 대한 정보는 소비자의 알 권리"라고 반박하면서, "잔류 농약이 많은 식품을 자주 섭취하면 심혈관 질환 예방 효과가 줄어들 수 있다"고 주장했다. 다만 "유기농 여부를 불문하고, 과일과 채소를 충분히 섭취하는 것은 건강에 여전히 중요하다"고 강조했다.

 

미국 CNN은 EWG의 발표를 보도하면서, 농산물은 단순히 물로 씻는 것만으로는 부족하며 키친타월 등으로 문질러 닦아내는 등 철저한 세척이 필요하다고 권고했다. 미국 식품의약국(FDA) 역시 "농산물은 재배 과정에서 동물 배설물, 토양, 오염된 물뿐만 아니라 조리 도중에도 오염될 수 있다"며, 올바른 세척 방법을 통해 안전한 섭취를 유도해야 한다고 밝혔다.

 

전문가들은 이러한 논란에도 불구하고 과일과 채소의 영양학적 가치를 고려할 때 섭취를 줄이기보다는 철저한 세척을 통해 잔류 농약의 위험을 최소화하는 것이 바람직하다고 조언하고 있다. 소비자들은 농산물을 구매할 때 유기농 제품을 선택하거나, 일반 농산물의 경우 더욱 꼼꼼한 세척 과정을 거쳐 섭취하는 것이 좋다.