이재명 대통령이 17일(현지시각) 캐나다 앨버타주 캐내내스키스에서 개최된 G7 정상회의에 참석한 것을 계기로 이시바 시게루 일본 총리와 첫 만남을 가졌다. 이 자리에서 이 대통령은 한국과 일본의 관계가 "앞마당을 같이 쓰는 이웃집처럼 매우 밀접하여 분리할 수 없는 관계"임을 강조하며, 양국 관계의 중요성을 역설했다.

 

이 대통령은 한국에서 일본과의 관계를 흔히 '가깝고도 먼 나라'라고 칭한다고 언급하며, 비록 소소한 견해 차이가 있을지라도 이를 넘어 한국과 일본이 다방면에서 협력하며 서로에게 유익한 관계로 나아가기를 바란다고 말했다. 특히 국제 통상 환경과 국제 관계의 난관이 커지는 상황일수록, 지리적으로 가깝고 서로를 보완해 줄 수 있는 한국과 일본이 협력하는 것이 양국 모두에게 큰 이득이 될 것이라고 강조했다. 이 대통령은 이번 회담을 통해 한일 관계가 미래를 향해 한 걸음 더 나아가는 계기가 되기를 희망했다.

 

이에 대해 이시바 총리는 이 대통령 취임을 축하하며, "이렇게 직접 만나 뵙는 것은 처음이지만, 일본의 TV 방송에서는 매일 나오셔서 처음 뵙는 것 같지 않다"고 친근함을 표했다. 그는 엄중한 국제 정세 속에서 한일 양국 간 협력과 공조가 이 지역 및 세계 평화와 번영에 더 많은 기여를 하기를 기대한다고 밝혔다. 또한, 한일 국교 정상화 60주년을 맞아 정부, 기업 간 교류뿐 아니라 국민 간 교류도 더욱 활성화되기를 바란다며, 양국이 서로에게 가장 많은 방문객을 보내는 관계임을 언급하며 활발한 인적 교류를 강조했다.

 

이번 한일 정상회담에는 위성락 국가안보실장, 강유정 대변인 등이 배석했으며, 일본 측에서는 다치바나 게이치로 내각관방부대신, 오카노 마사타카 국가안전보장국장 등이 참석했다.

 

한편, 이번 G7 참석 기간 중 예정되었던 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간의 한미 정상회담은 트럼프 대통령이 이스라엘·이란 무력 충돌 등 중동 문제로 인해 조기 귀국하면서 부득이하게 취소되었다. 대통령실은 향후 나토(NATO) 정상회의 등 기회를 통해 한미 정상회담 일정을 재협의할 계획이라고 밝혔다. 이 대통령은 G7 정상회의 둘째 날, G7 회원국과 초청국을 대상으로 하는 확대 세션 및 업무 오찬에 참석하여 '에너지 공급망 다변화'와 'AI-에너지 연계'를 주제로 발언하는 등 G7 일정을 소화했다.