지난 11일 오후 2시, 경기 파주와 인천 강화 등 남북 접경지역 주민들은 한결같이 ‘조용한 밤’을 맞이했다. 우리 군이 대북 확성기 방송을 전면 중단한 데 이어, 북한도 대남 소음 방송을 멈추면서 1년 가까이 이어진 극심한 소음 피해가 일단락됐기 때문이다. 주민들은 “끔찍한 고통에서 해방돼 편안한 밤을 보냈다”며 환영의 뜻을 전했다.

 

경기·인천 접경지 지자체들에 따르면, 우리 군의 확성기 방송 중단 직후인 지난 11일 오후부터 북한의 기괴한 대남 소음 방송 역시 전면 중단됐다. 그동안 파주시 대성동 마을 등 북쪽과 인접한 접경지역은 끊임없는 기계음과 동물 울음소리, 금속 긁는 소리 등 소름 끼치는 소음에 시달려 왔다. 주민들은 이를 ‘생지옥’, ‘고문실’에 비유하며, 밤마다 극심한 수면 장애와 스트레스를 호소했다.

 

“어젯밤엔 소리가 들리지 않아 정말 편하게 잠들 수 있었다.” 대성동 마을 주민들의 말이다. 실제로 대북 방송이 멈춘 이후 처음 맞은 밤, 주민들은 오랜만에 조용한 환경에서 휴식을 취할 수 있었다. 김경일 파주시장도 “대북 전단에 따른 오물풍선 발사에 대한 대응으로 시작된 대북방송이 새 정부 출범 이후 대통령의 지시로 전격 중단됐고, 북한도 이에 화답하며 대남방송을 멈췄다”고 밝혔다. 그는 “이제 남북 화합과 협력을 위한 실질적인 노력이 절실하다”며 “국민 모두가 평화로운 일상을 되찾길 기원한다”고 강조했다.

 

인천 강화군 접경지역도 사정은 마찬가지였다. 강화군은 우리 군의 확성기 방송 중단 이후 북한 소음 방송이 자극적인 기괴한 음향에서 잔잔한 음악 방송으로 바뀌었고, 이후 새벽에는 완전히 멈춘 사실이 확인됐다. 개구리 울음 등 자연의 소리에 묻힐 정도로 소음 강도는 현저히 줄었다. 강화읍 주민 조창신(59·여) 씨는 “철 긁는 소리, 기괴한 음향이 사라지고 평온한 밤이 찾아왔다”며 “강화군이 여러 대응책을 마련해도 한계가 있었는데 이번 변화는 환영할 일”이라고 말했다.

 

또 다른 주민은 “밤마다 창문도 열 수 없을 만큼 시끄러웠는데, 어젯밤에는 자연의 소리와 노랫소리가 섞여 정말 오랜만에 평화로운 밤이었다”며 안도감을 표했다. 그러나 조용한 밤이 반갑지만은 않은 주민들도 있다. 한 60대 주민은 “너무 조용하니 낯설다”며 “예측 불가능한 상황이라 또다시 소음이 시작될까 봐 긴장을 놓을 수 없다”고 말했다. 이어 “잠시 소강 상태에 불과한 건 아닌지 걱정하는 목소리가 동네에 퍼져 있다”고 덧붙였다.

 

강화군은 지난해 7월부터 송해·양사·교동면 등 접경지에서 벌어진 북측 확성기 방송으로 주민들이 수면장애, 두통, 심지어 영유아 경련 등 심각한 건강 피해를 입자, 인천시와 협력해 방음창 설치와 다양한 대책을 추진해 왔다. 최근에는 ‘소음 측정 및 저감 컨설팅 용역’을 발주해 5개 읍면을 중심으로 6개월간 정밀 소음지도를 작성하고 실효성 있는 저감 방안을 마련 중이다.

 

이런 가운데, 정부가 지난 11일 전면적인 대북 확성기 방송 중단을 발표하자, 강화군은 즉각 환영 입장을 내놓으며 “더 이상 주민들이 고통받지 않아 다행”이라는 반응을 보였다.

 

한편 합동참모본부는 이날 “북한의 대남 소음 방송이 청취된 지역이 없다”고 공식 확인하며 북한 관련 동향을 예의주시하고 있다고 밝혔다. 이는 우리 군이 대통령 지시에 따라 11일 오후 2시부터 모든 전선에서 확성기 방송을 중단한 이후 나온 첫 공식 발표다.

 

이처럼 남북 접경지역에서 주민들을 괴롭혀온 기괴한 소음이 멈추면서 평화와 일상의 회복에 대한 기대가 커지고 있다. 하지만 주민들은 “긴장감을 완전히 놓을 수 없다”며 조심스러운 반응을 보이는 동시에, 앞으로 남북 관계가 실질적 평화로 나아갈 수 있을지 주목하고 있다. 이번 대북 확성기 방송 중단과 북한 소음 방송 중단 조치가 한반도 평화의 신호탄이 될지, 주민들의 희망과 긴장이 교차하는 접경지역의 밤은 여전히 긴장의 끈을 놓지 않고 있다.