'셔틀콕 여제' 안세영(23·삼성생명)이 2025 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 인도네시아오픈(수퍼1000) 우승 트로피에 입을 맞추고 9일 금의환향했다. 안세영은 인천국제공항 입국장에서 취재진과 만나 "지지 않는 선수가 되고 싶다"는 당찬 포부를 밝혔다.

 

안세영은 지난 8일 인도네시아 자카르타에서 열린 대회 결승에서 세계랭킹 2위 왕즈이(중국)를 상대로 풀세트 접전 끝에 극적인 역전승을 거두며 우승을 차지했다. 이로써 안세영은 시즌 5번째 국제대회 우승의 감격을 누렸다.

 

결승전은 쉽지 않았다. 1게임 초반 리드를 지키지 못하고 13-21로 내줬고, 2게임에서도 9-17까지 크게 뒤지며 패색이 짙었다. 특히 1게임 중 무릎 치료를 받는 등 몸 상태가 완벽하지 않았음에도 안세영의 집중력은 흐트러지지 않았다.

 

위기 속에서 빛난 것은 안세영 특유의 불굴의 의지와 영리한 플레이였다. 포기하지 않고 한 점 한 점 따라붙은 안세영은 탄탄한 수비와 함께 헤어핀, 갑작스러운 대각선 공격 등 지능적인 네트플레이로 왕즈이의 동선을 흔들었다. 수싸움에서 밀리고 체력까지 고갈된 왕즈이는 결국 무너졌고, 안세영은 2게임을 21-19로 역전하며 승부를 원점으로 돌렸다. 기세를 탄 안세영은 3게임에서도 압도적인 경기력으로 승리하며 대역전 드라마를 완성했다.

 

귀국 인터뷰에서 안세영은 "초반 경기가 안 풀렸지만 코치님께서 자신을 믿고 포기하지 말라고 격려해주셨다"며 "상대 선수의 실수가 늘고 체력이 떨어지는 것을 보고 기회를 잡았다"고 당시 상황을 설명했다.

 

이번 우승으로 안세영은 왕즈이를 상대로 최근 3연승, 역대 전적 12승4패의 압도적 우위를 이어갔다. 최상급 대회인 수퍼1000 우승으로 랭킹 포인트 12000점을 추가하며 세계 1위 자리를 더욱 굳건히 했다. 2위 왕즈이와의 격차를 벌리며 당분간 안세영의 1위 자리는 흔들리지 않을 전망이다.

 

대회 직전 싱가포르 오픈에서 올해 첫 패배를 경험했던 안세영은 "졌을 때 답답하고 힘들었지만 많은 분들의 도움과 조언으로 더 의욕이 생겼다"며 패배를 발전의 자양분으로 삼았다고 밝혔다. 또한 "많은 선수가 나를 분석하지만, 이제는 내가 어떤 플레이를 해야 하고 어떻게 훈련해야 하는지 더 명확해졌다"며 앞으로의 계획을 전했다.

 

"나 자신을 믿기 때문에 포기하지 않는다"는 안세영의 강한 정신력과 철저한 준비, 분석 능력이 더해지며 '지지 않는 선수'를 향한 그의 질주는 계속될 것으로 보인다.